La Etapa 1 del Camino Primitivo no es un calentamiento suave: es una declaración de intenciones. El camino más antiguo del mundo jacobeo —el que Alfonso II el Casto trazó en el año 829 cuando, al conocer el hallazgo de la tumba del apóstol Santiago, marchó desde Oviedo hasta Compostela para convertirse en el primer peregrino de la historia— no comienza con gentileza. Desde la Catedral de San Salvador de Oviedo hasta el pequeño Albergue de San Juan de Villapañada, la etapa cubre entre 27 y 30,5 kilómetros —según la fuente consultada— con un perfil que alterna tramos urbanos de salida por calles adoquinadas con sendas rurales de barro, cruces del río Nora y el río Andallón, la subida al Alto del Escamplero, caminos forestales de eucalipto y descensos hacia el Nalón que ya anuncian la dureza característica del Camino Primitivo: un camino que en Asturias jamás es llano, que siempre exige más de lo que el mapa promete y que recompensa al peregrino con una autenticidad paisajística y una soledad jacobea que ninguna otra ruta a Santiago puede igualar. Peregrino: bienvenido al camino más exigente y más antiguo de todos. Aquí empieza el Primitivo.
Ficha Técnica
| Campo | Detalle |
|---|---|
| Distancia | 27 – 30,5 km (según variante y fuente) |
| Tiempo estimado | 7 h – 8 h 30 min a pie |
| Dificultad | ⭐⭐⭐☆☆ Media-Alta |
| Desnivel acumulado | ~427 m positivo / ~572 m negativo |
| Punto más alto | ~490 m (Alto del Escamplero) |
| Servicios en ruta | 7 puntos (Oviedo, El Escamplero, Valsera, Premoño, Puerma, Peñaflor/Grado, San Juan de Villapañada) |
| Albergues en ruta | 4 en Oviedo + 1 en El Escamplero + 1 en Grado + 1 en San Juan de Villapañada |
| Apta para bicicleta | Parcialmente — sendas y caminos de tierra no ciclables |
¿Por qué dificultad media-alta? El perfil de la etapa engaña con su salida urbana suave: los primeros 3,5 km por las calles de Oviedo dan una falsa sensación de facilidad que el Camino Primitivo corrige en cuanto el peregrino pisa el primer camino rural al salir de la ciudad. La subida al Alto del Escamplero —casi 200 metros de desnivel en apenas 4 km sobre caminos de empedrado en mal estado y pistas de tierra— es el primer gran test de la ruta, y el aviso de que el Camino Primitivo tiene la dureza asturiana en el ADN. La longitud de 27–30 km, el terreno variado y varios cruces de carretera sobre arcén estrecho o inexistente completan una etapa que no es técnicamente extrema pero que avisa sin ambigüedad de lo que viene: uno de los caminos de montaña más exigentes del jacobeo español.
Itinerario Paso a Paso
Km 0 — Oviedo / Catedral de San Salvador / Parque del Peregrino
La etapa oficial arranca desde la Catedral de San Salvador de Oviedo —la basílica prerrománica del siglo IX que alberga el Santo Sudario y que Alfonso II el Casto mandó construir como primera gran iglesia cristiana del norte peninsular en el año 802—. El Parque del Peregrino —el jardín frente a la catedral que sirve como punto de reunión de los peregrinos antes de iniciar la etapa— tiene el primer mojón del Camino Primitivo junto a la salida hacia la Calle Schultz. El tramo urbano de salida de Oviedo está señalizado con vieiras de bronce incrustadas en el pavimento de las calles históricas —una solución de señalización urbana elegante y casi invisible que el peregrino descubre mirando al suelo en lugar de a las fachadas—. Las calles de salida —Calle San Juan, Calle Jovellanos, Calle de la Luna, Calle Covadonga, Calle Melquiades Álvarez e Independencia— trazan un recorrido por el corazón histórico de Oviedo que es en sí mismo una visita turística al casco antiguo más compacto y mejor conservado de Asturias.
Km 0–3,5 — Casco Histórico de Oviedo / Salida urbana / AS-234
Los primeros 3,5 km de la etapa transcurren completamente dentro de Oviedo: un trazado urbano por calles adoquinadas, semáforos y aceras que el peregrino completa en unos 50–60 minutos siguiendo las vieiras de bronce del suelo. La salida de la ciudad se produce cuando el Camino alcanza la carretera AS-234 en dirección a Valsera y Santullano: el primer mojón extraurbano de la etapa está junto al bar-restaurante El Tendejón de Fernando —donde se recogen las llaves del Albergue de El Escamplero, situado 350 metros más adelante—. Este es el último bar de la ciudad de Oviedo: desayuna aquí si no lo has hecho en el centro.
Km 3,5–5,1 — El Escamplero / Albergue / Ermita de Santa Ana / Capilla de Fátima
El Camino abandona la AS-234 a mano izquierda hacia el Albergue de El Escamplero —situado en la antigua alberguería del siglo XV donde ya en época medieval «el hospitalero tenía costumbre de dar posada a todos los peregrinos»—. La Capilla de Santa Ana junto a la alberguería y la Casona de la Portalada —que junto a la capilla conformaron el hospital de peregrinos vigente hasta el siglo XVIII— son los primeros monumentos histórico-jacobeos de la etapa y los que conectan directamente el Camino Primitivo del siglo XXI con el trazado medieval original. Desde El Escamplero, el Camino abandona la carretera a mano derecha siguiendo la Capilla de Fátima —una ermita de devoción mariana del siglo XX cuya imagen está siempre abierta al paso del peregrino— y baja hacia el valle del Andallón.
Km 5,1–8,1 — Valle del Andallón / Río Andallón / Valsera
Desde la Capilla de Fátima, el Camino desciende hacia el valle solitario del Andallón por una bella senda arbolada —«uno de los tramos más bonitos de la etapa»— que lleva directamente hasta el río Andallón. El Andallón se cruza por un puente o pasarela antes de seguir por la derecha del río hacia Valsera (km 5,1 aprox.), la primera aldea con capilla y el primer mojón de la zona rural de la etapa. El mojón junto a la capilla de Valsera señala el giro a la derecha por una pista que sube de nuevo hacia la carretera AS-234.
Km 8,1–11,1 — Subida al Alto del Escamplero / Camino empedrado / El gran ascenso
Desde Valsera comienza la primera gran subida de todo el Camino Primitivo: la subida al Alto del Escamplero por un camino que alterna tramos de asfalto de carretera local con tramos de empedrado antiguo en mal estado —la parte más técnicamente difícil de la etapa— en una pendiente constante de varios kilómetros que el peregrino completa en un estado de concentración intensa. El empedrado de la subida —piedra irregular de arenisca y cuarcita sin cemento entre las juntas, sobre pendiente que el agua de lluvia ha erosionado dejando las piedras resbaladizas y desiguales— es el mejor aviso de lo que el Camino Primitivo tiene reservado en etapas posteriores entre los puertos de montaña de Asturias y Galicia. Bastones desde el primer metro de esta subida. Las vistas desde el alto del Escamplero sobre el valle del Nora y los primeros montes del interior asturiano compensan el esfuerzo con creces.
Km 11,1–13,6 — Premoño / Ermita / Hórreo / Senda arbolada
Desde el alto, el Camino desciende hacia Premoño —una pequeña aldea con su ermita de planta cuadrada y su cruceiro en la plaza parroquial— por una pista que el peregrino completa con mayor comodidad que la subida pero que requiere pisada controlada por la pendiente. Casi al final del pueblo, un hórreo asturiano de madera sobre pegollos de piedra —el tipo de construcción de almacenamiento de grano más característico de la arquitectura popular asturiana— señala el desvío a mano derecha por un estrecho camino que se adentra en la vegetación entre el hórreo y una gran casa. La senda se estrecha considerablemente entre la vegetación antes de abrirse de nuevo hacia un bonito bosque que el peregrino cruza en 15–20 minutos con una sensación de estar en un bosque encantado que el Camino Primitivo tiene la virtud de generar en los tramos más inesperados.
Km 13,6–16,1 — Puerma / Río Nora / Puente de Peñaflor / Peñaflor
El Camino llega a Puerma —con su bar-restaurante junto a la AS-234 a pocas decenas de metros del trazado, el segundo punto de hostelería de la etapa y el más importante del tramo central— y desde allí avanza hacia el río Nora. La senda a la vera del Nora —uno de los tramos más líricos de la etapa, con el río a la izquierda entre alisos y sauces y el sonido del agua como compañero durante 800 metros— termina cruzando la pasarela de las Xanas —una pasarela peatonal sobre el Nora cuyo nombre hace referencia a las xanas, las ninfas de los ríos de la mitología asturiana— para salir a la AS-234. El Camino continúa hacia Peñaflor (km 16,1), primera parroquia del Concejo de Grado: los últimos mojones antes de la capital del concejo marcan la proximidad de los servicios de Grado.
Km 16,1–24,6 — Peñaflor / Río Nalón / Senda del Nalón / Grado (La Bolguina)
Desde Peñaflor, el Camino avanza hacia el Concejo de Grado por un trazado que serpentea entre la AS-234 y las sendas de ribera del río Nalón —el mayor río de Asturias, que el Camino Primitivo sigue aguas arriba durante varios kilómetros en este tramo antes de cruzarlo—. La senda del Nalón es el tramo más hermoso de la segunda mitad de la etapa: el río discurre a la izquierda entre bosques de ribera con sus alisos, fresnos y sauces en una galería arbórea que en primavera se cubre de flores y en otoño de amarillos y naranjas espectaculares.
⚠️ La La Bolguina —el punto de cruce de la N-634 entre Grado y los barrios del sur del concejo— es el único punto de la etapa con riesgo de accidente vial real: el paso es angosto, la N-634 tiene tráfico intenso y el arcén prácticamente no existe. Cruza con máxima atención, sin auriculares y en grupo si es posible. La Iglesia de San Juan de origen románico —aunque su factura actual es mayormente de los siglos XVIII y XIX— está junto a la carretera en este punto.
Km 24,6 — Grado / Centro / Servicios / Desvío a San Juan de Villapañada
Grado —capital del concejo del mismo nombre, con una plaza mayor de soportales bajos de madera y granito y un mercado semanal que da vida a la villa los martes— es el nodo de servicios de la etapa: supermercado, farmacia, cajero, bares y el Albergue de Peregrinos de Grado para los peregrinos que no quieren completar los 2,9 km adicionales hasta San Juan de Villapañada. El mojón en la plaza de Grado señala el desvío hacia San Juan de Villapañada por la carretera local que sale del extremo sur de la villa: el último tramo de la etapa, llano y bien señalizado.
Km 24,6–27,5 — San Juan de Villapañada / Iglesia parroquial / Albergue
Los 2,9 km entre Grado y San Juan de Villapañada discurren por carretera local sin complicaciones técnicas hasta llegar a la pequeña aldea que da nombre al final oficial de la etapa. El Albergue de Peregrinos de San Juan de Villapañada —instalado en la antigua escuela parroquial junto a la Iglesia de San Juan, al final del pueblo— es el final de la primera jornada del Camino Primitivo: 22 plazas, 7,5 euros por noche, sin reserva previa, abierto todo el año. El último mojón de la etapa está junto a la iglesia. Peregrino: 27 kilómetros del Camino Primitivo completados. El más antiguo. El más honesto. El que más respeto merece. Bienvenido a la primera noche del Primitivo.
Análisis de Dificultades
La etapa inaugural del Camino Primitivo concentra sus dificultades en puntos bien definidos que el peregrino debe conocer antes de salir:
- Subida al Alto del Escamplero (km 8,1–11,1): El gran “rompepiernas” de la etapa y el primer aviso serio del Camino Primitivo. La combinación de empedrado irregular en mal estado, pendiente constante durante 3 km y la fatiga acumulada de la salida urbana de Oviedo convierte este ascenso en el tramo más técnicamente exigente de la jornada. Bastones obligatorios desde El Escamplero. Pisada lateral en las zonas de mayor pendiente. Ritmo muy bajo desde el inicio del ascenso: el error más frecuente del peregrino en este tramo es intentar subir rápido porque «acaba de empezar».
- Tramo La Bolguina / N-634 (km ~23): El punto de mayor riesgo objetivo de la etapa. El paso angosto entre la N-634 y el río Nalón tiene arcén prácticamente inexistente y el tráfico de camiones y vehículos pesados es constante a cualquier hora del día. Los ciclistas deben tomar la carretera alternativa hacia L’Arache en este punto —el trazado oficial a pie es inciclable en La Bolguina—.
- Longitud de 27–30 km: La distancia total de la etapa es la principal dificultad para los peregrinos que inician el Camino Primitivo sin haber caminado en los días previos. Los 30 km se sienten más largos de lo que la distancia pura sugiere porque el terreno variado —asfalto urbano, empedrado, senda forestal, carretera nacional, pista de ribera— cambia constantemente el tipo de esfuerzo muscular requerido.
- Pistas de barro post-lluvia (km 5,1–13,6): El tramo entre El Escamplero y Premoño incluye sendas forestales y caminos de tierra que en condiciones de lluvia —frecuentes en el interior de Asturias— son de barro intenso. Calzado impermeable desde el primer día del Camino Primitivo: no es opcional, es equipamiento básico.
Consejos de Logística
Agua y comida
Los servicios de la etapa son suficientes para 27 km, con un hueco central que hay que gestionar:
- Oviedo (km 0): Ciudad completa con todos los servicios. Desayuna en Oviedo antes de salir: el primer bar en ruta está en El Escamplero-Tendejón de Fernando, a 3,5 km, pero no siempre está abierto a primera hora. El Mercado El Fontán —junto a la Catedral— tiene panadería y cafetería abiertos desde las 7:30.
- El Tendejón de Fernando / El Escamplero (km 3,5): Bar-restaurante donde se recogen las llaves del albergue. Sin garantía de apertura a primera hora.
- Valsera (km ~5,1): Sin bar ni tienda. Fuente de agua potable en la aldea.
- Puerma (km ~13,6): Bar-restaurante junto a la AS-234 a pocos metros del Camino. El mejor punto de descanso de la primera mitad. Aprovecha para comer algo caliente, rellenar el agua y recuperar el ritmo antes de los 14 km finales hasta San Juan de Villapañada.
- Grado (km 24,6): Villa completa con supermercado, farmacias, cajero, bares y restaurantes. El nodo de servicios más importante de la etapa. Carga aquí lo que necesites para la siguiente etapa: San Juan de Villapañada no tiene tienda de alimentación.
- San Juan de Villapañada (km 27,5): Solo el albergue. Sin bar ni tienda en el pueblo: cena en Grado o lleva comida desde allí.
Alojamiento
La etapa tiene buena oferta en Oviedo y opciones limitadas en el tramo final:
- Albergue de Peregrinos El Salvador (Oviedo, C/ Leopoldo Alas 20): gestión municipal, precio módico, credencial obligatoria.
- Albergue-Residencia Villa Cecilia (Oviedo, C/ Emigrante 12): precio módico, todo el año, reserva online.
- Albergue La Peregrina (Oviedo, C/ Covadonga 8): precio variable, todo el año.
- Albergue de El Escamplero (km 3,5): llaves en El Tendejón de Fernando. Para peregrinos que salen tarde de Oviedo o quieren hacer una etapa corta el primer día.
- Albergue de Peregrinos de Grado (km 24,6): para los peregrinos que no quieren los 3 km adicionales hasta San Juan de Villapañada.
- Albergue de Peregrinos de San Juan de Villapañada (km 27,5): 22 plazas, 7,5 €, todo el año, sin reserva, exclusivo peregrinos con credencial. El más pequeño y más auténtico del tramo. ⚠️ Sin reserva y solo 22 plazas: si llegas tarde en temporada alta, puede no haber plaza. Sal de Oviedo antes de las 7:00 en verano para asegurar cama.
¿Es apta para bicigrino?
Parcialmente y con limitaciones significativas. El Camino Primitivo es, en su tramo asturiano, el menos ciclable de todos los caminos jacobeos españoles: las sendas forestales, el empedrado en mal estado, los pasos angostos con tráfico intenso y los caminos de ribera sobre tierra hacen que varios tramos de la Etapa 1 sean directamente inciclables. Los bicigrinos que quieren completar el Camino Primitivo en bicicleta tienen una alternativa por carretera:
- Desde Oviedo, seguir la AS-234 hasta El Escamplero y desde allí la carretera local hacia Grado y San Juan de Villapañada por la N-634 con arcén, evitando los tramos de senda forestal y el empedrado de la subida al Escamplero.
- ⚠️ El tramo de La Bolguina en la N-634 es el único con riesgo real para ciclistas: seguir la alternativa hacia L’Arache señalizada para bicicletas.
Patrimonio y Cultura
Oviedo: la capital del primer camino jacobeo
Oviedo —Uviéu en asturiano— es la ciudad que dio origen al Camino Primitivo y la que convierte el inicio de la ruta en un privilegio patrimonial sin equivalente en ninguna otra salida jacobea española. El conjunto monumental prerrománico de Oviedo —declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1985 en su primera extensión, junto con los demás monumentos prerrománicos asturianos— incluye tres edificios que el peregrino del Camino Primitivo debería visitar antes de dar el primer paso del Camino.
La Catedral de San Salvador —o Sancta Ovetensis, como la llamaban los documentos medievales— es el punto de partida oficial del Camino Primitivo y el monumento más importante de Oviedo. La catedral gótica del siglo XIII —sobre la cripta prerrománica del siglo IX que Alfonso II mandó construir como primera basílica del reino— alberga en su Cámara Santa —declarada Patrimonio de la Humanidad por separado en 1998— la colección de reliquias más importante de la Edad Media peninsular: el Santo Sudario —el lienzo que según la tradición envolvió el rostro de Jesucristo durante el descendimiento— la Cruz de los Ángeles del año 808, la Cruz de la Victoria del año 908 y el Arca Santa con sus 23 reliquias de santos que convirtieron Oviedo en destino de peregrinación en la Alta Edad Media. Un dicho popular del Camino de Santiago recoge la importancia de Oviedo con la frase que cualquier peregrino del Primitivo conoce: «Quien va a Santiago y no va a El Salvador, visita al criado y olvida al Señor».
La Iglesia de Santa María del Naranco y la Iglesia de San Miguel de Lillo —situadas en el monte Naranco a 3 km del centro de Oviedo y visitables antes de iniciar la etapa— son las dos joyas del arte prerrománico asturiano del siglo IX que la UNESCO incluyó en su lista del Patrimonio Mundial. El Naranco —construido originalmente como palacio-aula regia de Ramiro I y convertido en iglesia en el siglo X— es el edificio de la arquitectura palatina carolingia mejor conservado de Europa: sus arcos de medio punto, sus miradores laterales y sus relieves de entrelazados son únicos en toda la arquitectura medieval occidental.
Grado y la Plaza Mayor: el mercado semanal más antiguo del occidente asturiano
Grado —Grau en asturiano— es la capital del concejo del mismo nombre y el principal núcleo de servicios de la etapa, pero también un pueblo con identidad histórica propia que el peregrino que llega a la plaza mayor después de 25 km de campo recibe como un regalo de civilización. La Plaza Mayor de Grado —rodeada de soportales bajos de madera sobre columnas de granito en el estilo de los concejos del interior asturiano— es el escenario del Mercado de los Martes —el mercado semanal más antiguo del occidente de Asturias, documentado desde el siglo XII— donde los productores locales venden directamente al comprador los productos de la huerta, la granja y el bosque del concejo de Grado: miel de brezo, queso de cabra curado, sidra natural en garrafa, castañas en otoño y hortalizas de temporada que el peregrino puede comprar para la etapa siguiente. El mercado de los martes es uno de los pocos mercados semanales de Asturias que mantiene su función original de intercambio comercial directo entre productor y consumidor sin ninguna mediación turística.
El Prerrománico en el Camino: la Iglesia de San Martín de Salas y el hilo conductor
El Camino Primitivo entre Oviedo y San Juan de Villapañada no tiene monumentos prerrománicos en su trazado directo —fuera de la Catedral de Oviedo en el punto de salida— pero el peregrino que lleva el contexto histórico bien memorizado entiende que cada kilómetro de este primer tramo es un kilómetro que Alfonso II el Casto recorrió en el año 829 por un trazado que no era muy diferente del actual: el mismo valle del Nora, los mismos montes del interior asturiano, el mismo Nalón que había que cruzar. La continuidad entre el camino del rey del siglo IX y el del peregrino del siglo XXI es la experiencia más poderosa que el Camino Primitivo ofrece y que ninguna otra ruta jacobea puede replicar con la misma autenticidad histórica.
Recomendación gastronómica
La primera cena del Camino Primitivo tiene una respuesta gastronómica unívoca: la fabada asturiana de Grado. La fabada —el plato más emblemático de la cocina asturiana, elaborado con fabas (alubias blancas grandes) de la variedad Granja Asturiana —la única legumbre con D.O.P. asturiana— cocinadas a fuego muy lento durante más de tres horas con el compango tradicional asturiano: chorizo curado de pimentón de la Vera, morcilla asturiana de cebolla y pimentón, lacón curado y tocino entreverado, en un caldo graso y untuoso de color naranja-dorado con las habas en su punto exacto de terneza, con la piel íntegra y el interior cremoso— es el plato que mejor repara el desgaste muscular de una primera etapa de 27 km con la subida al Escamplero en las piernas. En los restaurantes de la Plaza Mayor de Grado —el Restaurante El Cañón, el Mesón La Plaza o cualquier sidería de la zona— la fabada se sirve como plato único de mediodía o como primer plato de la cena con pan de escanda asturiana y sidra natural escanciada a 8–12 euros la ración completa. El postre obligatorio: frixuelos asturianos —los crepes finos de harina, leche y huevo que el asturiano recubre de azúcar y limón— con una última sidra del dueño que el peregrino no pide pero que siempre llega. Bienvenido al Camino Primitivo, peregrino. El sabor de Asturias comienza aquí.
Oviedo-Villapañada conquistada. El Primitivo comienza. Alma de Peregrino, contigo desde el primer paso
Primera etapa del Camino Primitivo completada: la Catedral de San Salvador en el punto de partida, el Alto del Escamplero en las piernas, la Senda del Nalón en los ojos y el Albergue de San Juan de Villapañada como primera noche jacobea. El camino más antiguo del mundo tiene 313 kilómetros hasta Santiago de Compostela y acaba de empezar. Tanto si quieres completarlo a pie como si prefieres pedalear el tramo gallego del Primitivo o llegar a cada albergue con la mochila esperándote, Alma de Peregrino te acompaña desde el primer mojón hasta el último:
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“Las vieiras de bronce en el adoquín de Oviedo, el empedrado del Escamplero bajo los bastones, la senda del Nalón entre los alisos y el albergue de la escuela parroquial de Villapañada al final de la calle. El Camino más antiguo de todos. Bienvenido al Primitivo, peregrino.” 🐚
