La Etapa 2 del Camino Primitivo es la primera jornada que el peregrino completa exclusivamente en el corazón del occidente asturiano: sin ciudad, sin asfalto continuo, sin el ruido de Oviedo a la espalda. De San Juan de Villapañada a Salas —entre 18 y 22 km según desde dónde se parta exactamente— por el Valle del Narcea, el Monasterio de Cornellana y el Valle del Nonaya: tres paisajes fluviales de Asturias interior que el Camino Primitivo ensarta en un hilo de sendas rurales, caminos de prado y algún tramo de carretera local que el peregrino recorre con una sensación creciente de estar adentrándose en una Asturias que el turismo de playa nunca ha encontrado. La etapa comienza con un repecho sin contemplaciones —la subida de 300 metros hasta el Alto del Fresno en los primeros 2,5 km— como si el Camino quisiera confirmar que lo de ayer con el Escamplero no fue una excepción sino la norma. Después de ese primer tirón, la etapa se abre en una sucesión de valles y aldeas de granito y pizarra que el peregrino absorbe sin esfuerzo mientras las piernas se adaptan al ritmo del Primitivo. Bienvenido a la Asturias más profunda.
Ficha Técnica
| Campo | Detalle |
|---|---|
| Distancia | 18,2 km (desde Villapañada) / 22,1 km (desde Grado) |
| Tiempo estimado | 4 h 30 min – 6 h a pie (desde Villapañada) |
| Dificultad | ⭐⭐⭐☆☆ Media |
| Desnivel acumulado | ~580 m positivo / ~600 m negativo |
| Punto más alto | ~490 m (Alto de la Virgen del Fresno) |
| Servicios en ruta | 6 puntos (Villapañada, La Doriga, Doriga/Roca Madre, Cornellana, Casazorrina/La Figal, Salas) |
| Albergues en ruta | 1 en Villapañada + 1 en Doriga + 1 en Cornellana + 1 en Casazorrina + 3 en Salas |
| Apta para bicicleta | Parcialmente — tramos de monte y senda no ciclables |
¿Por qué dificultad media? La etapa concentra su mayor exigencia en los primeros kilómetros —la subida al Alto del Fresno de 300 metros en apenas 2,5 km desde Villapañada— y en el repecho final de subida al Valle del Nonaya hacia Salas. Entre medias, el trazado ofrece descensos agradecidos y tramos de ribera junto al Narcea y al Nonaya que compensan con creces el esfuerzo de los repechos. La suma de desnivel acumulado —580 metros positivos en 18 km— es moderada pero distribuida de forma que nunca hay un largo tramo llano de descanso real: el Camino Primitivo siempre sube o baja, y esta etapa es el primero de muchos recordatorios de esa norma no escrita de la ruta más antigua del jacobeo.
Itinerario Paso a Paso
Km 0 — San Juan de Villapañada / Albergue / Carretera local
La etapa arranca desde el Albergue de Peregrinos de San Juan de Villapañada —instalado en la antigua escuela parroquial junto a la Iglesia de San Juan— pasando junto al cementerio parroquial de la aldea. El primer mojón está en el cruce a la salida del pueblo: el peregrino que viene de Grado y pernocta aquí debe volver sobre sus pasos unos metros hasta recuperar el trazado principal del Camino antes de girar a mano derecha hacia el Alto del Fresno. El inicio de la etapa desde el albergue es ligeramente confuso para el que no conoce el pueblo: el GPS activo desde el primer metro es la recomendación habitual de los peregrinos que han hecho esta etapa más de una vez.
Km 0–2,5 — Gran subida al Alto del Fresno / 300 metros de desnivel
Desde la salida de Villapañada, el Camino enfrenta al peregrino con la subida más dura de la etapa en los primeros 2,5 kilómetros: un ascenso de 300 metros de desnivel positivo sobre una carretera local que el peregrino recorre con bastones desde el primer paso. La pendiente es constante, sin ningún tramo de alivio, y el empedrado o el asfalto en mal estado en algunos puntos añade dificultad técnica a la exigencia aeróbica del ascenso. El Alto de la Virgen del Fresno —el punto más alto de la etapa a ~490 metros, marcado por una pequeña ermita dedicada a la Virgen del Fresno y el mojón correspondiente— es el destino de este primer esfuerzo y la recompensa llega en forma de vistas panorámicas sobre los valles del Narcea y el interior asturiano que el peregrino difícilmente olvida después de haberlas ganado a pulso.
Km 2,5–4 — Alto del Fresno / Descenso vertiginoso / San Marcelo
Desde el Alto de la Virgen del Fresno, el Camino inicia un descenso vertiginoso de vuelta hacia el fondo del valle en dirección a San Marcelo (km ~4). El descenso —tan pronunciado como la subida que le precede— es el tramo técnicamente más exigente para las rodillas de toda la etapa: una pendiente de gravilla y tierra que en condiciones de lluvia es de barro resbaladizo, y en condiciones secas obliga a una pisada frenada y controlada para no perder el equilibrio. Los bastones son indispensables en la bajada. San Marcelo —una pequeña aldea de casas de piedra sin servicios pero con un cruceiro de granito en la bifurcación— es el primero de los núcleos rurales del interior asturiano que el Camino atraviesa en la zona central de la etapa.
Km 4–6,7 — La Reaz / Casas del Puente / N-634
Desde San Marcelo, el trazado avanza por caminos rurales y pistas entre las aldeas de La Reaz —con su llanura de prados sobre el fondo del valle— y Casas del Puente (km 6,7), donde el Camino desemboca en la N-634. El tramo entre San Marcelo y la N-634 es el más tranquilo y el más llano de la primera mitad de la etapa: los prados de hierba húmeda, los hórreos asturianos de madera sobre sus postes de piedra y las casonas de granito con sus huertos de col y berzas son el paisaje del occidente asturiano interior en su versión más pura. La llegada a la N-634 en Casas del Puente supone una breve transición al tráfico rodado —el tramo de carretera nacional más incómodo de la etapa— que el peregrino resuelve caminando sobre el arcén en dirección a la vaquería donde el Camino abandona definitivamente la N-634.
Km 6,7–8,5 — La Rodriga / Vaquería / Senda fluvial / Río Narcea
Desde la N-634, el Camino pasa junto a la aldea de La Rodriga por la carretera nacional antes de abandonarla definitivamente a mano izquierda hacia la senda fluvial del Narcea. El descenso hacia el río Narcea —el segundo gran río de Asturias, con sus aguas transparentes y sus orillas de alisos y fresnos de ribera— es el tramo más bonito y más silencioso de la etapa. La senda fluvial que el Camino traza junto al Narcea es estrecha, verde y húmeda: un contraste radical con el asfalto de la N-634 que el peregrino acaba de dejar y que funciona como una recompensa sensorial inmediata. El río Narcea se cruza por una pasarela o puente antes de llegar a Doriga (km ~8,5), la primera aldea con alojamiento intermedio de la etapa.
Km 8,5–10 — Doriga / Acogida CáPacita / Albergue Roca Madre / Ermita
Doriga —aldea de la parroquia del mismo nombre, perteneciente al Concejo de Salas— es el punto de servicios más relevante de la primera mitad de la etapa y la parada natural de los peregrinos más madrugadores que quieren un café antes de continuar hacia Cornellana. La aldea tiene dos opciones de alojamiento intermedio —la Acogida CáPacita (12 plazas, 12 €, todo el año) y el Albergue Roca Madre (12 plazas, 6 €, todo el año)— y está junto a una pequeña ermita rural de los siglos XVII–XVIII. El mojón en la salida de Doriga señala la continuación hacia Cornellana por un camino que baja suavemente hasta el Monasterio.
Km 10–12,5 — Monasterio de San Salvador de Cornellana / Río Narcea / Puente
El Monasterio Benedictino de San Salvador de Cornellana —fundado en el siglo XI por el conde Don Álvaro Díaz y su esposa Doña Enderquina como panteón familiar de los condes de Noreña y gran centro espiritual del occidente asturiano medieval— es el hito patrimonial más importante de la etapa y uno de los más significativos de todo el Camino Primitivo asturiano. El Camino llega al monasterio por la orilla del Narcea y lo rodea antes de cruzar el río por un puente de entrada al recinto monástico. En Cornellana, el Albergue de Peregrinos de Cornellana —instalado en las antiguas caballerizas del monasterio— es la opción de alojamiento más romántica de la etapa: 18 plazas, 5 €, todo el año, con la fachada románica del monasterio como vista desde la ventana.
Km 12,5–15,5 — Casazorrina / La Figal de Xugabolos / Río Nonaya
Desde Cornellana, el trazado asciende suavemente por pistas rurales entre Casazorrina —donde está el Albergue La Figal de Xugabolos (20 plazas + 10 hab., 20–25 €, abril–noviembre)— y los barrios que preceden al río Nonaya. El Nonaya —afluente del Narcea que el Camino sigue aguas arriba en dirección a Salas durante los últimos kilómetros de la etapa— es un río de montaña de caudal variable con una orilla de bosque mixto que ofrece al peregrino la sombra y la humedad que el verano asturiano no garantiza en los tramos de carretera. La senda de ribera del Nonaya es el tramo más bonito de la segunda mitad de la etapa.
Km 15,5–18,2 — Subida al Valle del Nonaya / Últimos repechos / Salas
El tramo final entre el río Nonaya y Salas tiene el último repecho significativo de la etapa: una subida moderada de 100–120 metros sobre camino rural que el peregrino completa después de 15 km en las piernas con una resistencia que ya ha mejorado notablemente desde la primera etapa. El Camino llega a Salas por los barrios periféricos de la villa antes de entrar en el casco histórico por la Plaza de la Campa —la plaza mayor de Salas, con el Castillo de los Valdés presidiendo el conjunto—. El último mojón de la etapa está en la plaza junto a la Colegiata de Santa María la Mayor. Peregrino: la Etapa 2 del Camino Primitivo completada. El occidente asturiano te da la bienvenida.
Análisis de Dificultades
Una etapa más exigente de lo que la distancia de 18 km sugiere, con dificultades técnicas concentradas en puntos precisos:
- Subida al Alto del Fresno (km 0–2,5): El primer “rompepiernas” de la etapa y el que más sorprende por su posición: arrancar con 300 metros de desnivel en los primeros 2,5 km es una declaración de intenciones del Camino Primitivo que el peregrino no olvida. Estrategia: ritmo extremadamente lento desde el primer metro —más lento de lo que el cuerpo fresco pide a primera hora— con bastones desde el inicio y parada de hidratación antes de llegar al alto. No hay prisa.
- Descenso vertiginoso desde el Fresno (km 2,5–4): El “rompepiernas” de las rodillas. La bajada que sigue a la subida es tan pronunciada como el ascenso y obliga a una pisada completamente frenada sobre tierra o gravilla en mal estado. Los bastones son imprescindibles también en el descenso: no los guardes al llegar al alto. Pisada plana en los tramos de mayor pendiente y ritmo lento.
- Tramo de la N-634 (km 6,7–7,5): El “rompepiernas” del riesgo vial. El tramo de carretera nacional tiene tráfico variable con camiones de paso y arcén estrecho o inexistente en varios puntos. Camina siempre enfrentado al tráfico, en fila india y con bastones separados de la calzada. Si es posible, cruza rápidamente al otro lado cuando hay arcén y avanza por el arcén opuesto al sentido de la marcha de los vehículos.
- Tramos de barro post-lluvia (km 0–2,5 y km 12,5–18): Las pistas de tierra de la etapa —la subida al Fresno, la bajada a San Marcelo, los caminos del Valle del Nonaya— son de arcilla sobre roca que el agua convierte en barro profundo con rapidez. Calzado impermeable obligatorio en otoño, invierno y primavera. En verano, el suelo seco facilita el agarre pero la piedra suelta es resbaladiza. En cualquier caso, los bastones deben ir siempre en la mano en los tramos de pendiente.
- Repecho final al Valle del Nonaya (km 15,5–18): El “rompepiernas” de la acumulación. La subida final no es la más pronunciada de la etapa pero llega con 15 km en las piernas y el cuerpo exigiendo el descanso que Salas promete. Ritmo constante y pensamiento positivo: el Castillo de los Valdés al fondo de la plaza merece el último esfuerzo.
Consejos de Logística
Agua y comida
Los servicios de la etapa son suficientes pero con un hueco central de 6 km entre Doriga y Cornellana:
- San Juan de Villapañada (km 0): Solo el albergue. Sin bar ni tienda en la aldea: si no tienes provisiones para el desayuno y los primeros kilómetros, lleva algo desde Grado la noche anterior. La tienda más cercana en el entorno de Villapañada está en el acceso hacia Grado.
- Doriga (km 8,5): Albergues con posibilidad de desayuno previo acuerdo. Fuente de agua potable junto a la ermita. Sin bar-restaurante confirmado en la aldea.
- Cornellana (km 10–12,5): Albergue y bar en el entorno del monasterio. El punto de descanso más importante de la etapa y el primero con servicio de hostelería confirmado desde Villapañada. Para aquí, recarga el agua y come algo antes de los últimos 6 km hasta Salas.
- Casazorrina / La Figal de Xugabolos (km 12,5–13): Albergue con servicio de comedor para peregrinos previo acuerdo.
- Salas (km 18,2): Villa completa con supermercado, farmacia, cajero, bares y restaurantes. Aprovecha Salas para cargar definitivamente de provisiones para la Etapa 3 hacia Tineo —la más larga y exigente del tramo asturiano del Camino Primitivo— que tiene servicios muy limitados en el tramo central.
Alojamiento
La etapa tiene la mejor distribución de alojamiento de las primeras etapas del Camino Primitivo, con opciones en cada 4–6 km desde Doriga:
- Albergue de San Juan de Villapañada (C/ San Juan de Villapañada 15): 22 lit., 7,5 €, todo el año, sin reserva, credencial obligatoria.
- Acogida CáPacita (Doriga, s/n): 12 plazas, 12 €, todo el año. Albergue-hogar de hospitalero privado con ambiente acogedor. Reserva previa recomendada.
- Albergue Roca Madre (Los Verdugos 15, Doriga): 12 plazas, 6 €, todo el año. El más económico del tramo, con ambiente más rústico. Reserva previa recomendada.
- Albergue de Peregrinos de Cornellana (Monasterio de San Salvador): 18 lit., 5 €, todo el año, sin reserva, exclusivo peregrinos con credencial. El albergue más barato y más especial de la etapa: pernoctar junto al monasterio benedictino del siglo XI.
- Albergue La Figal de Xugabolos (Casazorrina): 20 lit. + 10 hab., 20–25 € litera / 60–70 € hab., abril–noviembre.
- Albergue La Campa (Salas): 25 lit. + 10 hab., 10 € litera / 25–35 € hab., 15 marzo–31 octubre.
- Albergue Casa Sueño (Salas): 14 lit., 13 €, todo el año.
- Albergue Valle del Nonaya (Salas): 20 lit. + 6 hab., 10 € litera / 25–35 € hab., todo el año. El más valorado de Salas por los peregrinos por sus instalaciones y su relación calidad-precio.
⚠️ Consejo para peregrinos que arrancaron desde Oviedo: Si tu etapa 1 fue Oviedo–Grado y esta es tu segunda jornada completa, la etapa de hoy suma un total acumulado de más de 50 km en dos días. Escucha al cuerpo en Cornellana: si hay dolencias en las rodillas o ampollas sin tratar, el albergue del monasterio es la mejor opción para una noche de recuperación antes de la durísima Etapa 3 hacia Tineo.
¿Es apta para bicigrino?
Parcialmente. La subida y bajada al Alto del Fresno, los caminos de tierra del Valle del Nonaya y la senda fluvial del Narcea son tramos inciclables con bicicleta convencional. Los bicigrinos tienen la alternativa de la N-634 desde Villapañada hasta Cornellana —completamente asfaltada con arcén— y desde allí la carretera local hacia Salas. Tiempo estimado en bici (variante carretera): 1 h 15 min – 1 h 30 min.
Patrimonio y Cultura
El Monasterio de San Salvador de Cornellana: el Cister del occidente asturiano
El Monasterio Benedictino de San Salvador de Cornellana —fundado en el año 1024 por el conde Don Álvaro Díaz y su esposa Doña Enderquina Díaz como panteón familiar y centro monástico del occidente de Asturias— es el monumento patrimonial más importante de la Etapa 2 del Camino Primitivo y uno de los conjuntos medievales más significativos del norte peninsular. El monasterio fue durante el siglo XII el centro espiritual y político más influyente del occidente asturiano, bajo la dirección de los monjes benedictinos que lo dirigieron hasta el proceso de desamortización del siglo XIX —cuando la comunidad fue expulsada y el monasterio convertido en granero y almacén, causando el deterioro de sus dependencias claustrales—. La iglesia románica de San Salvador —con su cabecera de tres ábsides semicirculares del siglo XII conservada en su mayor parte, su portada occidental de arcos concéntricos de arquivoltas decoradas con puntas de diamante y su torre campanario cuadrada— es el ejemplo más completo del románico rural asturiano del Camino Primitivo y el que mejor documenta la arquitectura de peregrinación jacobea de los siglos XI–XII en Asturias. La visita al interior de la iglesia —posible previo acuerdo con los responsables del albergue instalado en las antiguas caballerizas del monasterio— permite ver el sarcófago románico de los condes fundadores y los restos de las pinturas murales medievales en la capilla lateral.
El Castillo de los Valdés-Salas: el palacio del Cardenal en el Primitivo
Salas —capital del concejo del mismo nombre, con 6.000 habitantes en el total municipal y un casco histórico compacto de gran calidad patrimonial— es el destino final de la etapa y el hito monumental más importante del concejo. La Colegiata de Santa María la Mayor y el Castillo de los Valdés-Salas —el conjunto monumental que preside la Plaza de la Campa de Salas con una presencia tan dominante sobre la villa como la Torre de los Andrade sobre Vilalba en el Camino del Norte— son los dos monumentos que el peregrino ve desde lejos antes de entrar en Salas y que le confirman que la etapa merece cada metro de esfuerzo de los últimos kilómetros. El Castillo de los Valdés-Salas —una torre-homenaje cuadrada del siglo XIII reformada en el XV como residencia señorial de la familia Valdés, uno de los linajes nobles más poderosos del occidente asturiano medieval— conserva en su interior el enterramiento del Cardenal Fernando de Valdés —el Gran Inquisidor de Felipe II, nacido en Salas en 1483, figura histórica tan compleja como influyente en la España del siglo XVI— junto a su colección de tapices flamencos donados al concejo en el siglo XVIII. El castillo es hoy propiedad del Principado de Asturias y puede visitarse previo acuerdo.
La Colegiata de Santa María la Mayor de Salas: el gótico tardío en el Primitivo
La Colegiata de Santa María la Mayor de Salas —una iglesia gótica tardía del siglo XVI de nave única con su ábside poligonal y su torre de espadaña que flanquea el castillo en la Plaza de la Campa— conserva el mausoleo del Cardenal Fernando de Valdés en una capilla lateral de excepcional calidad escultórica: un sepulcro de alabastro del siglo XVI con la figura yacente del cardenal en armadura con sus atributos episcopales, rodeado de figuras orantes de su familia en los laterales del catafalco, que es uno de los mejores ejemplos de escultura funeraria renacentista del norte de España. El interior de la colegiata conserva además una colección de tapices flamencos del siglo XVI —donados por el propio cardenal— que la convierte en uno de los museos de tapicería medieval más importantes de Asturias fuera de Oviedo.
El Valle del Narcea: el río más puro del occidente asturiano
El río Narcea —que el Camino Primitivo sigue aguas arriba desde Cornellana hasta más allá de Tineo en la siguiente etapa— es uno de los ríos de mayor calidad ecológica y mayor belleza paisajística de toda Asturias: un río de montaña de caudal irregular con sus aguas de color verde esmeralda en los pozos profundos y blancas de espuma en los rápidos, sus orillas de alisos y fresnos de ribera y sus cantos rodados de cuarcita blanca que brillan en el fondo como piedras preciosas. El Narcea está catalogado como Reserva de Biosfera por la UNESCO —la Reserva de la Biosfera de los Valles del Occidente Asturiano y los Picos de Europa— y tiene una de las poblaciones reproductoras de salmón atlántico (Salmo salar) más importantes de la Península Ibérica: el peregrino que camina por la senda del Narcea a primera hora de la mañana tiene posibilidades reales de ver salmones saltando en los pozos del río en la época de remonte aguas arriba —entre mayo y octubre, con picos en agosto y septiembre.
Recomendación gastronómica
Salas tiene dos productos culinarios con identidad propia que el peregrino del Camino Primitivo encuentra en todos los bares, sidrerías y restaurantes de la villa: la carne asada de Salas y los carajitos de avellana. La carne asada de Salas —el plato más emblemático de la gastronomía del concejo, una preparación de vacuno de raza autóctona asturiana (casina o asturiana de los valles) asado lentamente en horno de leña con su propio jugo, ajo, laurel y vino blanco de la sidra hasta que la carne se desprende del hueso y el jugo se concentra en una salsa oscura de una intensidad de sabor que no tiene equivalente en ningún otro municipio del occidente asturiano— es el plato que el peregrino del Primitivo que llega a Salas con 18 km en las piernas necesita antes de nada. La carne asada de Salas se sirve en el Restaurante Casa Pachón —en la Plaza de la Campa, con menú del peregrino a 10 €— y en el Restaurante Hotel Castillo Valdés-Salas frente al monasterio, con versiones más elaboradas entre 14 y 18 euros. Y para el postre, los carajitos de avellana —el dulce más emblemático del Concejo de Salas, una confitura de avellana tostada con azúcar y vainilla enrollada en oblea fina crujiente que las confiterías de la villa elaboran desde el siglo XIX y que hoy se vende en paquetes de papel en todos los bares y tiendas de recuerdos de Salas como el dulce más representativo del concejo— son la colofón perfecta de la primera cena en el occidente asturiano del Camino Primitivo. Prueba los carajitos con un café de puchero al final de la cena: ese es el sabor de Salas para el peregrino que vuelve a casa con el Primitivo en el corazón.
Salas conquistada. El Narcea en los ojos y el Castillo de los Valdés en el alma. Alma de Peregrino, contigo
Dos etapas del Camino Primitivo completadas, el Alto del Fresno superado, el Monasterio de Cornellana visitado y la carne asada de Salas en el estómago. Mañana: Tineo, la etapa más larga y más exigente del tramo asturiano. El Camino Primitivo no da tregua después de las primeras jornadas: la Etapa 3 tiene 22 km de desnivel continuo, el Alto de la Espina como punto culminante y los montes del occidente asturiano en toda su magnitud. Tanto si quieres completar el Primitivo a pie como si prefieres pedalear el tramo gallego o llegar a cada albergue con la mochila esperándote, Alma de Peregrino tiene lo que necesitas:
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“La subida al Fresno de madrugada, la senda del Narcea entre los alisos, la fachada románica de Cornellana al mediodía y el Castillo de los Valdés al fondo de la plaza de Salas. El Camino Primitivo sabe exactamente cómo recompensar el esfuerzo. Buen Camino, peregrino.” 🐚
