La Etapa 18 del Camino del Norte es la gran jornada asturiana de transición entre la costa oriental y el corazón de la Costa Verde: casi 30 kilómetros que llevan al peregrino desde las murallas medievales de Llanes hasta el pequeño núcleo de San Esteban de Leces, a las puertas de Ribadesella, cruzando el Cantábrico de playa en playa y la Asturias rural de aldea en aldea. En el camino, las Cuevas de Tito Bustillo —uno de los grandes santuarios del arte rupestre paleolítico del mundo, hermano en rango de las Cuevas de Altamira— y la Ría del Sella cruzada a pie por el Puente de Ribadesella con el Cantábrico al fondo. Una etapa larga, generosa en paisaje y perfectamente representativa de lo que el Camino del Norte asturiano tiene para ofrecer: naturaleza, silencio y kilómetros de verde.
Ficha Técnica
| Campo | Detalle |
|---|---|
| Distancia | 28,8 km |
| Tiempo estimado | 7 h – 8 h a pie |
| Dificultad | ⭐⭐⭐☆☆ Media-Alta |
| Desnivel acumulado | ~530 m positivo / ~530 m negativo |
| Servicios en ruta | 6 puntos (Llanes, Naves, Nueva de Llanes, Posada de Llanes, Ribadesella, San Esteban de Leces) |
| Albergues en ruta | 3 en Llanes + 1 en Nueva + 1 en Posada + 2 en Ribadesella + 1 en San Esteban de Leces |
| Apta para bicicleta | Parcialmente (variante por N-634 y AS-263 recomendada para bicigrinos) |
¿Por qué dificultad media-alta? La dificultad de la etapa es la suma de tres factores que se potencian mutuamente: la distancia de casi 29 km, el desnivel acumulado de 530 metros repartido en continuos repechos sin tramos verdaderamente planos y la longitud del tramo sin servicios entre Nueva de Llanes y las proximidades de Ribadesella. Los sube y baja de la senda costera asturiana —característica definitoria del Camino del Norte en el Principado— son aquí más pronunciados y más continuos que en las etapas anteriores, generando una fatiga muscular de cuádriceps e isquiotibiales que los peregrinos sienten de forma desproporcionada en relación a la distancia nominal. La señalización general es buena en Asturias pero presenta puntos conflictivos en los cambios de municipio.
Itinerario Paso a Paso
Km 0 — Llanes / Basílica de Santa María / Avenida de la Constitución
La etapa arranca desde el Albergue Municipal de Llanes en la Avenida de los Picos de Europa, tomando la Calle Manuel Cue hacia el oeste hasta la Basílica de Santa María. El primer mojón está junto a la fachada sur de la basílica y señala hacia la Avenida de la Constitución en dirección oeste. Pasamos junto al Puerto Pesquero de Llanes —con los Cubos de la Memoria de Ibarrola pintados en rojo, azul y amarillo sobre el hormigón del espigón— y tomamos el camino que sube por la ladera oriental del Monte Somos con las primeras vistas hacia el oeste sobre la Playa del Toró.
Km 0–4,5 — Monte Somos / Playa del Toró / Barrio de La Arquera
El tramo inicial de la etapa sube por la senda que bordea la ladera del Monte Somos con vistas continuas sobre la Playa del Toró —la playa occidental de Llanes, larga y poco frecuentada fuera de los meses de verano— antes de descender hacia el barrio de La Arquera y continuar por pista rural hacia Naves. Este primer tramo es el más exigente en términos de desnivel de la primera mitad: la subida al Somos acumula 120 metros en poco más de 1,5 km sobre un sendero de tierra caliza que con humedad es resbaladizo.
Km 4,5 — Naves / Iglesia de San Acisclo y Santa Victoria
Naves —municipio de Llanes— es el primer núcleo habitado después de la capital de la comarca y tiene un bar con terraza que en temporada sirve el desayuno. La Iglesia de San Acisclo y Santa Victoria —barroca del siglo XVIII, con su espadaña de doble ventana sobre la fachada de arenisca— es el hito arquitectónico del barrio. El mojón en la salida de Naves indica el desvío a la izquierda por pista rural hacia Nueva de Llanes, abandonando la carretera local y retomando el interior agrícola de la comarca.
Km 4,5–9 — Pista rural / Barrio Villahormes / Nueva de Llanes
El Camino avanza entre prados de vacas y hórreos asturianos —los graneros elevados sobre pegollos de piedra, la imagen más reconocible de la arquitectura rural del Principado— por una pista de tierra que pasa por el barrio de Villahormes antes de llegar a Nueva de Llanes. Los hórreos de este tramo son los primeros que el peregrino ve en fila y en su contexto original —junto a los caseríos de piedra con sus corrales y sus huertos de maíz— sin la pátina turística de los museos etnográficos. Hay algo en los hórreos asturianos a primera hora de la mañana, con la niebla baja entre los prados, que resulta más evocador que cualquier descripción.
Km 9 — Nueva de Llanes / Albergue / Fuente
Nueva de Llanes es el punto medio de la primera mitad de la etapa y el último núcleo con servicios consolidados antes de Posada. El Albergue de Nueva —privado, en una casa de labranza rehabilitada con su corral de piedra— es la primera opción de parada temprana para los peregrinos que decidieron dividir la etapa el día anterior desde Llanes. Una fuente de agua potable junto a la Iglesia de San Pelayo —románica tardía del siglo XIII con su pórtico de madera añadido en el XVIII— permite rellenar la cantimplora antes del tramo hacia Posada. El mojón en la salida de Nueva indica continuar hacia el oeste por la carretera local AS-263 durante 200 metros antes de girar a la izquierda por senda rural.
Km 9–14 — Barrio de Pría / Costa de Pría / Playa de Cuevas del Mar
Desde Nueva, el Camino recupera la senda costera que baja hacia el barrio de Pría —municipio de Llanes, junto a los acantilados que flanquean la entrada a la Playa de Cuevas del Mar—. La Playa de Cuevas del Mar —llamada así por las cuevas kársticas que la caliza del acantilado ha formado en su extremo oriental— es una de las más singulares del litoral llanisco: su acceso restringido desde tierra, la ausencia de infraestructuras y el color turquesa de sus aguas en bajamar la convierten en el secreto mejor guardado del tramo. El Camino no baja a la playa —sigue por la senda del acantilado— pero la vista desde arriba, a la altura del km 11, es una de las más memorables de toda la etapa. El sendero continúa sobre el acantilado hasta el estuario del río de la Cueva, que cruza por un puente de madera antes de subir hacia Posada de Llanes.
Km 14 — Posada de Llanes / Iglesia de Santa María / Servicios
Posada de Llanes es la capital municipal del Ayuntamiento de Llanes y el mayor núcleo de población de la etapa entre Llanes y Ribadesella. Tiene supermercado, farmacia, cajero y varios bares-restaurante en la calle principal. La Iglesia de Santa María de Posada —gótica del siglo XIV, con su torre campanario exenta y su pórtico de arco apuntado sobre columnas— es el monumento más importante del municipio después de las murallas llaniscas. El mojón en la Plaza del Ayuntamiento confirma que quedan 14,8 km hasta San Esteban de Leces. El mejor momento para almorzar de la etapa: los bares de Posada sirven menú del día desde las 13:00.
Km 14–19 — Senda costera / Playa de Vega / Cabo Bedón / La Isla
Desde Posada, el Camino retoma la senda costera con dirección noroeste hacia uno de los tramos más bellos del litoral oriental asturiano. El sendero pasa sobre el Cabo Bedón —promontorio calcáreo que se adentra en el Cantábrico formando un espectacular mirador natural— con vistas que en días claros alcanzan hasta el Cabo de Peñas al oeste. La bajada desde el Cabo Bedón hacia la Playa de Vega es pronunciada pero corta, con el arenal de la playa brillando entre los acantilados al final del descenso. La Playa de Vega —larga, recogida y con dunas vegetadas en su extremo oriental— tiene en su centro la Fuente de San Miguel, un manantial de agua dulce que emerge directamente en la arena de la playa y que los peregrinos conocen desde la Edad Media como punto de avituallamiento. Desde la playa, el camino sube hacia el municipio de Ribadesella por el barrio de La Isla.
Km 19 — La Isla / Barrio costero / Entrada al municipio de Ribadesella
La Isla es el primer barrio del municipio de Ribadesella, una pequeña aldea de pescadores sobre el acantilado con una tienda de ultramarinos y un bar estacional. El mojón en la entrada del barrio marca el límite municipal y señala hacia el oeste: quedan 7 km hasta el centro de Ribadesella. Desde La Isla, el camino alterna pista forestal y tramos de senda costera con el mar siempre a la derecha y el sonido de las olas como banda sonora constante.
Km 19–24 — Senda de Los Andenes / Mirador del Faro / Bajada a Ribadesella
El tramo entre La Isla y Ribadesella es el más espectacular en términos de panorámica de toda la etapa. La Senda de Los Andenes —nombre popular del sendero que bordea el acantilado sobre la ciudad— ofrece una secuencia de vistas sobre la Ría del Sella que van construyendo la imagen de Ribadesella plano a plano: primero el perfil de la montaña, luego los tejados, después la silueta de la torre de la iglesia y finalmente la boca de la ría abierta al Cantábrico. El Mirador del Faro —sobre el Faro de Ribadesella, pintado de blanco sobre el promontorio— es el punto más alto y más fotografiado del descenso: desde aquí, la Ría del Sella con sus veleros fondeados, el Puente de Ribadesella y las playas de la orilla occidental forman una postal perfecta.
Km 24 — Ribadesella / Cuevas de Tito Bustillo / Puente del Sella
Ribadesella es la gran ciudad etapa de esta jornada. El Camino baja por la Calle Gran Vía hasta el Paseo de la Grúa junto a la ría, pasa frente a la entrada de las Cuevas de Tito Bustillo —donde el mojón tiene una placa explicativa sobre el yacimiento paleolítico— y llega al Puente del Sella que cruza la ría hacia la orilla occidental. Antes de cruzar, el peregrino debe decidir si visita las cuevas: la entrada requiere reserva previa y la visita dura 45 minutos, pero es una de las experiencias más excepcionales del Camino del Norte. Cruza el Puente del Sella —la ría brilla debajo, los veleros balancean y los Picos de Europa asoman al sur— y entra en el barrio occidental de Ribadesella por la Avenida de Tito Bustillo.
Km 24–28,8 — Barrio Occidental / Carretera N-634 / San Esteban de Leces
Desde el puente, el Camino sube por el barrio occidental de Ribadesella hacia la carretera N-634 y la sigue brevemente hacia el oeste antes de tomar una pista rural que asciende suavemente hacia el interior hasta llegar a San Esteban de Leces: una pequeña aldea del municipio de Ribadesella con su Iglesia de San Esteban del siglo XIII, su hórreo comunal y el albergue de peregrinos al pie de la iglesia. El último mojón de la etapa está aquí, peregrino. A tu espalda, el Sella. Delante, Colunga y la Costa Verde.
Análisis de Dificultades
Una etapa larga con dificultades bien distribuidas a lo largo de toda la jornada:
- Subida al Monte Somos (km 0–2): El “rompepiernas” inaugural de la etapa. La rampa inicial de 120 metros desde Llanes al Somos llega con las piernas frías y antes del primer kilómetro. No es extrema pero marca el carácter vertical del Camino asturiano. Con bastones y sin prisa, es perfectamente manejable.
- Senda costera Pría–Posada (km 9,5–14): El tramo más exigente de la primera mitad. Los continuos sube y baja del acantilado entre Pría y el río de la Cueva acumulan más de 200 metros de desnivel en 4,5 km de senda irregular. Con lluvia o rocío, el sendero de tierra caliza es genuinamente resbaladizo. Bastones obligatorios.
- Subida desde Playa de Vega al Cabo Bedón (km 16–17): El gran “rompepiernas” de la segunda mitad. La subida desde la playa al promontorio del Cabo Bedón es la más pronunciada y más directa de la etapa: 100 metros de desnivel en 600 metros de senda. Sin pasamanos, sobre tierra y piedra suelta.
- Senda de Los Andenes–Bajada a Ribadesella (km 22–24): La bajada pronunciada desde el faro hasta el Paseo de la Grúa tiene tramos de escalinata irregular y rampa pavimentada que los meniscos del peregrino sienten desproporcionadamente después de 22 km. Baja con los bastones y sin prisa: Ribadesella no se va a ningún sitio.
- Tramo final N-634–San Esteban (km 24–28,8): El “rompepiernas” psicológico. Con 24 km en las piernas y Ribadesella en el retrovisor, los últimos 4,8 km de carretera y pista rural hacia San Esteban son los más difíciles de motivar anímicamente. La solución: fija la vista en la torre de la Iglesia de San Esteban en el horizonte y mantén el ritmo.
Consejos de Logística
Agua y comida
Los servicios están bien repartidos con un tramo vacío importante en la zona costera:
- Llanes (km 0): Ciudad completa. Desayuna antes de salir: el primer bar confirmado en ruta está a 4,5 km, en Naves. Lleva al menos 1,5 litros de agua para el tramo entre Nueva y Posada.
- Naves (km 4,5): Bar con terraza (horario variable en temporada baja). Primera parada opcional.
- Nueva de Llanes (km 9): Albergue con bar y fuente junto a la iglesia. El mejor punto para el primer tentempié. Recarga el agua obligatoriamente.
- Posada de Llanes (km 14): Supermercado, farmacia, cajero y bares con menú. El mejor punto para almorzar de la etapa. Proveerse de agua y comida para el tramo costero hasta Ribadesella.
- Playa de Vega (km 16–17): Fuente de San Miguel en la arena de la playa. Agua potable natural. Un punto de hidratación histórico en el Camino.
- La Isla (km 19): Tienda básica y bar estacional (cerrado octubre–mayo). No cuentes con él fuera de temporada.
- Ribadesella (km 24): Ciudad completa con todos los servicios. Cajero, supermercado, farmacias y la mejor oferta de sidrerías del tramo oriental asturiano.
- San Esteban de Leces (km 28,8): Bar básico junto al albergue. Sin tienda ni farmacia.
Alojamiento
La etapa tiene opciones bien distribuidas para cualquier ritmo de marcha:
- Albergue Municipal de Llanes (Av. Picos de Europa): 40 lit., donativo, 1 junio–30 septiembre.
- Albergue La Posada del Peregrino (Llanes): 28 lit., 18–22 €, todo el año.
- Albergue de Nueva de Llanes (km 9, privado): 20 lit., 15–18 €, Semana Santa–octubre, reserva online recomendable.
- Albergue de Posada de Llanes (km 14, privado): 22 lit., 15–18 €, todo el año, reserva online.
- Albergue de Ribadesella (orilla occidental, junto al puente): 36 lit., donativo, 15 junio–15 septiembre, exclusivo peregrinos con credencial, sin reserva previa.
- Albergue La Playa de Ribadesella (privado): 28 lit., 18–22 €, todo el año, reserva online.
- Albergue de San Esteban de Leces (junto a la Iglesia de San Esteban): 20 lit., 10–12 €, Semana Santa–octubre.
⚠️ Aviso temporada alta: Ribadesella en julio y agosto —durante la semana del Descenso Internacional del Sella (primer sábado de agosto) y el fin de semana siguiente— tiene todos los alojamientos llenos con semanas de antelación. Si tu Camino coincide con esas fechas, reserva con máxima antelación y considera pernoctar en San Esteban sin bajar al centro de Ribadesella.
¿Es apta para bicigrino?
Parcialmente. La senda costera entre Pría y Posada, el Cabo Bedón y la Senda de Los Andenes sobre Ribadesella son tramos no practicables para ningún tipo de bicicleta. Los bicigrinos deben seguir la AS-263 desde Llanes hasta Nueva y desde allí la N-634 hasta Ribadesella, incorporándose al trazado oficial en el puente del Sella. La variante ciclista es completamente llana y bien señalizada, con arcén continuo y tráfico moderado fuera de temporada alta. Tiempo estimado en bici (variante N-634): 1 h – 1 h 15 min.
Patrimonio y Cultura
Las Cuevas de Tito Bustillo: el Louvre del Paleolítico
Las Cuevas de Tito Bustillo son el segundo gran santuario del arte rupestre paleolítico de la Cornisa Cantábrica —después de Altamira— y uno de los cinco yacimientos de arte prehistórico más importantes del mundo. Descubiertas en 1968 por un grupo de espeleólogos aficionados liderado por el estudiante Celestino Fernández Bustillo —que falleció en accidente poco después del descubrimiento y al que la cueva debe su nombre—, albergan más de 50 representaciones polícromas de caballos, bisontes, renos y cérvidos del Solutrense y Magdaleniense —entre 35.000 y 14.000 años de antigüedad— distribuidas en la llamada Galería de los Caballos, de 20 metros de longitud, con una densidad y una calidad técnica de las figuras que no tiene equivalente en ningún otro yacimiento de la Cornisa Cantábrica. El Museo Jurásico de Asturias junto a la cueva y el Centro de Arte Rupestre de Ribadesella completan la oferta de interpretación del yacimiento. Reserva la visita guiada con al menos 48 horas de antelación en temporada alta.
La Ría del Sella: el río de la sidra y la piragua
El río Sella —que nace en los Picos de Europa y desemboca en el Cantábrico en Ribadesella después de recorrer 68 kilómetros de montaña asturiana— es el río más conocido de Asturias y el segundo más famoso de España después del Ebro por una razón popular y festiva: el Descenso Internacional del Sella, la carrera de piraguas más antigua del mundo (fundada en 1929) que cada primer sábado de agosto congrega a más de 1.500 palistas y a más de 100.000 espectadores en sus orillas desde Arriondas hasta Ribadesella. El peregrino que cruza el Puente del Sella está cruzando el tramo final de esta carrera mítica, la misma que la tradición asturiana asocia a la sidra —bebida oficial de la fiesta— y que durante décadas convirtió a Ribadesella en la capital estival del Principado.
Ribadesella: la villa dividida por el río
Ribadesella es una villa de doble personalidad perfectamente visible desde el puente que la une: la orilla oriental —con su casco histórico, su puerto pesquero, su paseo marítimo y las Cuevas de Tito Bustillo— tiene el carácter recogido y marinero de las villas costeras asturianas históricas. La orilla occidental —con sus urbanizaciones de veraneo, sus restaurantes de diseño y su playa de Santa Marina— tiene el carácter moderno y turístico del litoral asturiano contemporáneo. El peregrino que cruza el puente del Sella cambia de mundo en 150 metros. La Iglesia de Santa María Magdalena —gótica del siglo XV en el casco histórico oriental— es el monumento más relevante de la villa, con su portada de arco conopial y su torre de planta octogonal que asoma sobre los tejados del paseo marítimo.
San Esteban de Leces: el silencio antes de la Costa Verde
San Esteban de Leces es una de las pequeñas joyas rurales que el Camino del Norte regala al peregrino como destino de etapa fuera de los grandes focos turísticos. La Iglesia de San Esteban —prerrománica del siglo IX con modificaciones románicas del XII, una de las más antiguas del municipio de Ribadesella— tiene en su interior una pila bautismal visigótica de mármol blanco que los arqueólogos fechan en el siglo VI–VII d.C., anterior en cuatro siglos a la propia iglesia y testimonio de la antigüedad del culto cristiano en este rincón de la Costa Verde. La aldea que rodea la iglesia —una docena de casas de piedra con sus hórreos y sus palomares— tiene el silencio específico de los lugares que el turismo de masas todavía no ha descubierto. Disfrútalo.
Recomendación gastronómica
Ribadesella es tierra de dos productos gastronómicos que el peregrino debe probar antes de continuar: el pixín —el rape asturiano, llamado localmente pixín o rapón, pescado en las aguas del talud cantábrico frente a la costa de Ribadesella y cocinado a la sidra o al estilo marinero con patatas y azafrán— y el arroz con leche a la asturiana. El arroz con leche asturiano es la postre más célebre del norte peninsular: arroz de grano redondo cocido lentamente en leche entera de vaca con azúcar, cáscara de limón y canela en rama hasta que la mezcla adquiere una textura cremosa y untuosa que no tiene nada que ver con el arroz con leche industrial, y presentado en cazuelitas de barro con la superficie caramelizada a la llama bajo una capita de azúcar moreno tostado. En la Sidrería La Marina del paseo marítimo oriental o en la Taberna El Roble junto al mercado, el menú de pixín a la sidra con arroz con leche de postre y una botella de sidra natural de la comarca cuesta entre 15 y 18 euros. Es, sin duda, la mejor comida de etapa entre Llanes y Colunga.
San Esteban de Leces conquistada. La Costa Verde en todo su esplendor. Alma de Peregrino, contigo
Dieciocho etapas del Camino del Norte completadas, el Sella cruzado, Tito Bustillo en la memoria y los Picos de Europa al sur como compañía permanente. A partir de mañana, Colunga, el Cabo del Vidio y la costa asturiana más salvaje camino de Gijón. Santiago ya está en el horizonte real, no solo en el sentimental. Tanto si quieres seguir a pie como si prefieres pedalear el tramo central de Asturias o llegar a cada albergue con la mochila esperándote, Alma de Peregrino tiene exactamente lo que necesitas:
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“Las Cuevas de Tito Bustillo, el Puente del Sella y San Esteban de Leces al caer la tarde. El Camino del Norte asturiano no defrauda jamás. Buen Camino, peregrino.” 🐚
