Si hay una etapa del Camino del Norte que desafía la idea romántica del peregrino caminando por bosques solitarios, esa es la Etapa 8. De Bilbao a Portugalete: 19 kilómetros de Bizkaia industrial, portuaria y obrera que pasan de las avenidas bilbaínas al bosque del monte Kobetas, de una calzada medieval junto al río Kadagua a las orillas del río Galindo entre polígonos, hasta llegar al Puente Colgante de Bizkaia —Patrimonio de la Humanidad desde 2006— con la ría del Nervión abriéndose al Cantábrico en primer plano. Es la etapa más urbana e industrial del Camino del Norte. No es la más bonita, pero sí la más honesta: el peregrino ve el Norte como realmente es, no como desearía que fuera. Y en esa honestidad, esta etapa tiene su propio mérito.
Ficha Técnica
| Campo | Detalle |
|---|---|
| Distancia | 19,2 km (ruta oficial) / 13,3 km (variante por la margen derecha) |
| Tiempo estimado | 4 h 30 min – 5 h a pie (ruta oficial) |
| Dificultad | ⭐⭐☆☆☆ Media-Baja |
| Desnivel acumulado | ~380 m positivo / ~390 m negativo (ruta oficial) |
| Servicios en ruta | 7 puntos (Bilbao, Altamira, Barakaldo Cruces, Retuerto, BEC, Sestao, Portugalete) |
| Albergues en ruta | 13 en Bilbao + 1 en Barakaldo + 2 en Portugalete |
| Apta para bicicleta | Sí, con total comodidad (la más ciclable del tramo vasco) |
¿Por qué dificultad media-baja? El único obstáculo físico real es la subida al monte Kobetas y la posterior ascensión a la Ermita de Santa Águeda: 180 metros de desnivel en poco más de 1 km de rampa que llevan al peregrino de la ciudad al bosque en un ascenso vertical que no da cuartel. El resto de la etapa discurre mayoritariamente en llano o suave pendiente por zonas urbanas y semipeatonales. La dificultad principal no es física sino psicológica: el horizonte de polígonos industriales, grandes vías y superficies comerciales entre Barakaldo y Sestao genera la fatiga mental del urbanita forzoso.
Itinerario Paso a Paso
Km 0 — Bilbao / Catedral de Santiago / Mercado de La Ribera
Salimos desde la Catedral Gótica de Santiago tomando la Calle Tendería —una de las siete calles primitivas del casco histórico de Bilbao— hasta desembocar en la Calle de la Ribera, donde se alza el imponente Mercado de La Ribera, el mayor mercado cubierto de Europa con más de 400 puestos y fachada Art Déco sobre la ría. Giramos a la izquierda y seguimos hasta el Puente de San Antón, el puente más antiguo de Bilbao, que cruza la ría del Nervión o Ibaizabal junto a la Iglesia de San Antón —cuya silueta almenada da nombre al puente y al escudo municipal—. Tras cruzar, giramos a la derecha por la Calle Bilbao la Vieja y continuamos de frente por la Calle San Francisco.
Km 0–2,7 — Bilbao la Vieja / Calle Autonomía / Barrio de Basurto
Cruzamos las vías del ferrocarril muy cerca de la Estación de Abando y continuamos por la Calle San Francisco hasta la Plaza de Zabálburu, que atravesamos de frente para tomar la Calle Autonomía en todo su recorrido de 1,3 km, recta y larga como una autopista peatonal. Sin variar la dirección, llegamos a la Avenida Montevideo a la altura del km 2,7, donde pasamos junto al gran Hospital de Basurto —uno de los más emblemáticos de Bizkaia, inaugurado en 1908— y cruzamos la N-634.
Km 2,7–4,4 — Barrio de Basurto / Calle Lezeaga / Monte Kobetas
Después del hospital, el Camino gira a la izquierda y comienza la subida por la Calle Lezeaga entre urbanizaciones residenciales. El asfalto da paso a una senda peatonal que zigzaguea entre jardines y escaleras hasta enlazar con el Camino Kobetas, donde el firme se vuelve tierra y el paisaje muta de golpe de ciudad a monte. El ascenso es sostenido y sin piedad hasta alcanzar el barrio de Altamira, en la cima del monte, desde donde se despliega una panorámica espectacular sobre Bilbao con sus barrios, su ría plateada y el skyline del Ensanche.
Km 4,4 — Monte Kobetas / Albergue de Peregrinos de Bilbao
En el km 4,4, en plena cima del Monte Kobetas junto a la marquesina del Bilbobus del barrio de Altamira, se encuentra el Albergue de Peregrinos de Bilbao. Situado estratégicamente entre la ciudad y el campo, es la primera opción para quien decidió no pernoctar en el Casco Viejo y prefiere comenzar esta etapa ya con la subida hecha desde la noche anterior. El mojón aquí indica girar a la izquierda para descender la vertiente opuesta del monte por un camino pedregoso que requiere atención en varios giros.
Km 4,4–6,8 — Descenso del Kobetas / Fábrica Profusa / Puente del Diablo
La bajada del Kobetas pasa junto a la Fábrica Profusa —planta de producción de coque para fundición— cuyo característico humo es uno de los olores más recordados por los peregrinos del Camino del Norte en esta etapa. El sendero desciende entre varios giros hasta un túnel bajo la vía rápida de Bizkorta. Al salir del túnel, giramos a la izquierda siguiendo la Carretera Basurto-Castrexana hasta el cruce del barrio de las Delicias, donde el famoso Puente del Diablo del km 6,8 cruza el río Kadagua. Este puente medieval de un solo arco, cubierto de hiedra y musgo, debe su nombre a la leyenda local que atribuye su construcción al propio diablo.
Km 6,8–7,9 — Barrio Las Delicias / Calzada Medieval de Larrazabal / Ermita de Santa Águeda
Tras cruzar el Puente del Diablo, entramos en el barrio de Las Delicias-Urgozo de Barakaldo. Un señal de madera indica el desvío del Camino del Norte frente al camino olvidado de Balmaseda. Cruzamos las vías del tren y comenzamos la segunda y más exigente subida de la etapa: por pista asfaltada primero —con rampas que recuerdan a las del Angliru— y por la histórica Calzada Medieval de Larrazabal después, el antiguo Camino Real por el que los comerciantes vascos bajaban los productos europeos hacia Castilla vía Balmaseda y subían la lana y el cereal para embarcarlos. La calzada termina en la Ermita de Santa Águeda del km 7,9: fuente de agua, explanada, banco de piedra y silencio de bosque. La recompensa perfecta.
Km 7,9–11 — Bosque de Larrazabal / Barrio de Cruces (Barakaldo)
Desde la ermita, la pista asfaltada desciende en zigzag entre eucaliptos siguiendo las líneas del tendido eléctrico hasta entrar en el barrio baracaldés de Cruces por la Calle Basatxu. La llegada al km 11 devuelve al peregrino de golpe a la ciudad: Cruces tiene todos los servicios y un emblemático hospital que domina el barrio. En la rotonda de entrada hay que girar a la izquierda por la Calle La Paz —una señalización que no siempre es visible a primera hora— para rodear el campo de fútbol y bajar al carril bici junto al río Castaños.
Km 12,2 — Retuerto (Barakaldo)
El bidegorri paralelo al río nos conduce hasta Retuerto, otro barrio de Barakaldo, al que llegamos cruzando un pequeño túnel bajo la carretera y girando a la derecha por la Calle Ametzaga. Salvamos la N-634 por un paso inferior y seguimos por la Calle Euskadi hasta la entrada del Bilbao Exhibition Center (BEC), el mayor centro de convenciones del norte de España.
Km 13,5–15 — Megapark Barakaldo / Río Galindo / San Vicente de Barakaldo
El Camino sigue la Avenida de la Ribera hasta el perímetro del Megapark, el enorme parque comercial de Barakaldo. El peregrino recorre su fachada por la derecha durante más de 1 km de carril peatonal —una de las secuencias más surrealistas del Camino del Norte: 400 metros de centros comerciales con flechas amarillas en el suelo— y baja por unas escaleras hasta el Paseo del río Galindo. Cruzamos el Galindo por un puente peatonal, pasamos entre las ruinas de la Sociedad Cooperativa Aurrerá y alcanzamos el barrio de San Vicente de Barakaldo, con su Iglesia Parroquial del siglo XVII perfectamente conservada.
Km 15–17,8 — Río Ibaia / Altos Hornos / Sestao
El Camino bordea el río Ibaia por la Avenida de los Altos Hornos de Vizcaya, uno de los topónimos más evocadores de la industria siderúrgica vasca del siglo XX. Cruzamos el río por un puente peatonal, pasamos bajo las vías del tren y tomamos la Calle San Ignacio hasta la urbanización de La Aurora, antesala de Sestao. La Gran Vía de José Antonio Agirre del km 17,8 conduce al Ayuntamiento de Sestao, municipio cuyo nombre puede derivar del latín Sexto, el nombre que una legión romana dio al monte donde se asentaba.
Km 17,8–19,2 — Sestao / Puente Colgante / Basilica de Santa María / Portugalete
Junto a la Casa Consistorial de Sestao giramos a la derecha por la Calle Aizpuru. La frontera entre Sestao y Portugalete es casi imperceptible: de repente, la silueta gigantesca del Puente Colgante de Bizkaia aparece sobrevolando la ría como una araña de acero. El Puente Bizkaia, inaugurado en 1893 y diseñado por Alberto de Palacio con la colaboración del ingeniero Ferdinand Joseph Arnodin, fue el primer puente transbordador del mundo y desde 2006 es Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Sus cuatro torres de 61 metros de altura y sus 160 metros de luz sobre el Nervión son visibles desde kilómetros a la redonda. Continuamos por la orilla de la ría hasta la Basílica de Santa María, el monumento religioso más importante de Portugalete, cuya imponente torre gótica domina el casco histórico. A pocos metros, la Calle Casilda Iturrizar y la Calle Santa Clara conducen al Albergue Municipal. Etapa completada, peregrino.
Análisis de Dificultades
Una etapa con dos picos de dureza física y un fondo de dificultad psicológica que no debe subestimarse:
- Subida al Monte Kobetas (km 2,7–4,4): El primer “rompepiernas” de la etapa y el más abrupto en relación a su distancia. La combinación de la Calle Lezeaga en rampa, la senda zigzagueante y el Camino Kobetas acumula un desnivel sostenido que llega antes del km 5, sin tiempo de calentamiento real. Con la mochila de una semana de Camino encima, este repecho se siente el doble. Sal temprano y sin desayunar en exceso.
- Subida a la Ermita de Santa Águeda (km 7–7,9): Es el “rompepiernas” más comentado y el más inesperado de la etapa. Tras el descenso del Kobetas y el llano del Kadagua, las rampas de la pista asfaltada hacia Santa Águeda tienen una inclinación que ha sido comparada con los tramos más duros de la Vuelta a España. “Rampas que parecen trasladadas desde el Angliru” es la descripción más repetida entre peregrinos que han completado esta etapa. La calzada medieval que continúa después suaviza algo la pendiente, pero no la elimina.
- Tramo urbano Cruces–Sestao (km 11–17,8): No es duro físicamente, pero es el segmento más difícil psicológicamente de todo el Camino del Norte. Siete kilómetros de polígonos, centros comerciales, carreteras nacionales y aceras de asfalto entre Barakaldo y Sestao generan una fatiga mental acumulativa. La clave es aceptarlo antes de salir: este es el tramo, dura lo que dura y tiene su final.
- Señalización en Cruces (km 11): El giro a la izquierda en la rotonda de entrada a Cruces —por la Calle La Paz en dirección al campo de fútbol— es el punto donde más peregrinos se pierden en esta etapa. La placa metálica del mojón pasa desapercibida. Lleva el track activado en este cruce.
Consejos de Logística
Agua y comida
Los servicios son abundantes en esta etapa precisamente por su carácter urbano:
- Bilbao (km 0): Ciudad completa. Desayuna antes de la subida al Kobetas: el ascenso es brutal con el estómago vacío. El Mercado de La Ribera abre a las 8:00 y tiene puestos de fruta, tortilla y bocadillo perfectos para el bolsillo del peregrino.
- Albergue del Monte Kobetas (km 4,4): Fuente de agua y pequeño bar durante la temporada de apertura.
- Ermita de Santa Águeda (km 7,9): Fuente de agua potable junto a la ermita. Es la última fuente hasta Cruces.
- Barakaldo Cruces (km 11): Ciudad completa: supermercado, farmacia, bares y cajero. El mejor punto para almorzar de la etapa.
- Retuerto (km 12,2): Bares y tiendas básicas.
- Sestao (km 17,8): Ciudad completa con todos los servicios.
- Portugalete (km 19,2): Ciudad completa: supermercados, farmacias, cajeros y restaurantes en el paseo junto a la ría.
Alojamiento en ruta
La distribución de albergues está bien resuelta en los extremos:
- Albergue de Peregrinos de Bilbao (Monte Kobetas, Altamira, km 4,4): 40 lit., donativo (consultar estado de apertura actualmente). Exclusivo para peregrinos con credencial. Situación excepcional con vistas panorámicas sobre Bilbao.
- Albergue Parroquia La Cruz (Barrio de La Cruz, Bilbao): 22 lit., donativo, 15 junio–14 septiembre. Muy cerca del inicio de la etapa.
- Albergue de Peregrinos de Barakaldo (km 13,6 aprox.): 16 lit., donativo, 1 junio–30 septiembre. Opción para quien divide la etapa.
- Albergue Municipal de Portugalete (C/ Martín Fernández Villarán, 2, en el Polideportivo Zubi Alde): 36 lit., donativo, 1 junio–30 septiembre, sin reserva previa, exclusivo para peregrinos con credencial. Horario de entrada: 15:00–22:00.
- Albergue Bide Ona (Portugalete): 34 lit., 18 €, todo el año, reserva online. La única opción disponible fuera de temporada de verano en Portugalete.
¿Es apta para bicigrino?
Sí, es la etapa más ciclable de todo el Camino del Norte. El trazado oficial es prácticamente todo asfaltado, llano o con pendientes manejables para la bicicleta. El único tramo que puede obligar a un bicigrino a bajarse de la bici son las rampas más pronunciadas de la Calle Lezeaga y la pista hacia Santa Águeda en el km 7–8, aunque ambas son practicables con e-bike sin ningún problema. Los bicigrinos que quieran la variante más directa pueden optar por la ruta de la margen derecha —13,3 km a través de Erandio y Getxo— hasta el Puente Colgante, perfectamente ciclable en su totalidad. Tiempo estimado en bici (ruta oficial): 1 h 15 min – 1 h 30 min.
Patrimonio y Cultura
La Calzada Medieval de Larrazabal: el Camino Real hacia Castilla
El tramo de calzada medieval que el peregrino recorre entre el Puente del Diablo y la Ermita de Santa Águeda es uno de los documentos históricos vivos más valiosos de la etapa. Este Camino Real fue durante siglos la ruta principal de comercio entre el Puerto de Bilbao y Castilla, por la que los comerciantes vascos transportaban en recuas de mulas los tejidos flamencos, el bacalao seco y los productos europeos hacia el interior peninsular, y traían de vuelta la lana castellana y el trigo para exportarlos por mar. Caminar sobre las mismas lajas de piedra que pisaron aquellos arrieros medievales es uno de esos momentos en que el Camino del Norte habla en voz muy alta.
Los Altos Hornos de Vizcaya: la catedral del acero
La Avenida de los Altos Hornos de Vizcaya que el Camino recorre entre Barakaldo y Sestao es el recuerdo más poderoso de lo que fue la Gran Bizkaia Industrial del siglo XX. Los Altos Hornos de Vizcaya, fundados en 1902 y cerrados definitivamente en 1996, fueron durante décadas el mayor complejo siderúrgico de España, el motor económico que transformó la ría del Nervión en el gran eje industrial del norte peninsular y atrajo a cientos de miles de inmigrantes de toda España. Los enormes depósitos, las chimeneas silenciosas y los galpones reconvertidos que el peregrino ve a ambos lados del río son el paisaje más honesto y menos idílico del Camino del Norte. Y tiene su propia belleza.
El Puente Colgante de Bizkaia: la araña de acero del Nervión
El Puente Bizkaia —conocido popularmente como Puente Colgante— es el monumento más emblemático y sorprendente de esta etapa. Inaugurado el 28 de julio de 1893 y diseñado por el ingeniero Alberto de Palacio con la colaboración del francés Ferdinand Joseph Arnodin, fue el primer puente transbordador del mundo y sigue siendo el único en funcionamiento del siglo XIX que mantiene su uso original. Sus cuatro torres de acero de 61 metros de altura sostienen una pasarela peatonal superior —visitable con billete— desde la que las vistas sobre la desembocadura del Nervión y el puerto de Bilbao son incomparables. La barquilla transbordadora que cada pocos minutos cruza la ría a ras de agua, llevando coches y personas de Portugalete a Las Arenas en Getxo, es una experiencia que el peregrino no debería perderse por ningún motivo.
Portugalete: la Torre de Salazar y la historia marinera
Más allá del Puente Colgante, Portugalete tiene un casco histórico medieval que muy pocos peregrinos se detienen a explorar. La Torre de Salazar —casa-torre del siglo XIV que perteneció al linaje de los Salazar, señores de la villa— es el edificio civil más antiguo conservado en Bizkaia y alberga hoy un museo de historia local. El Convento de Santa Clara —fundado en 1508, con su iglesia de nave única y su claustro renacentista— y la Basílica de Santa María —gótica del siglo XV con modificaciones barrocas— completan el triángulo monumental de la villa. El paseo de La Canilla, que bordea la ría frente al Puente Colgante, es el mejor mirador del espectáculo de la ingeniería.
Recomendación gastronómica
En Portuglete y la margen izquierda del Nervión, la gastronomía marinera alcanza su máxima expresión con el txangurro a la donostiarra: el centollo del Cantábrico vaciado, rehogado con cebolla, puerro y tomate, flameado con brandy y gratinado con su propia carne en el caparazón. Es el plato más festivo y menos económico de la costa vasca —pero después de 8 etapas del Camino del Norte, el peregrino se lo merece—. En el paseo de la ría de Portugalete, el Bar marinero Polvorilla y el Restaurante Torre Salazar —en la propia torre medieval con vistas al Puente Colgante— son las dos referencias para disfrutar la mejor versión de este plato. Acompáñalo con un txakolí frío y una vista directa al Puente Colgante: perfecto.
La ría del Nervión ya queda atrás. Alma de Peregrino, contigo en cada etapa
Ocho etapas del Camino del Norte completadas y el País Vasco conquistado de costa a costa. Mañana, la Playa de la Arena en Pobeña devolverá el mar al peregrino. Cantabria y Asturias esperan al otro lado. Tanto si quieres pedalear como si prefieres que la logística la gestione otro, Alma de Peregrino está contigo:
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“El Puente Colgante lleva 130 años cruzando el Nervión. Hoy tú también lo has cruzado. Mañana, el Cantábrico. Buen Camino, peregrino.” 🐚
