La Etapa 5 del Camino del Norte es la etapa de los grandes contrastes: comienza en la villa pelotazale de Markina, pasa por el pueblo vasco que dio apellido al libertador de América, sube hasta un monasterio cisterciense colgado sobre el valle del río Lea y termina en Gernika-Lumo, el símbolo universal de la paz y la resistencia del pueblo vasco. 25 kilómetros que son, a la vez, un libro de historia abierto y una lección de geografía atlántica: ríos que cruzan, robledales intactos, calzadas medievales y barro —mucho barro— entre un desnivel y el siguiente. El Camino del Norte sigue siendo el Norte, peregrino. Pero hoy, al menos, te da un respiro.
Ficha Técnica
| Campo | Detalle |
|---|---|
| Distancia | 25,3 km |
| Tiempo estimado | 6 h 30 min – 7 h a pie |
| Dificultad | ⭐⭐⭐☆☆ Media |
| Desnivel acumulado | ~750 m positivo / ~770 m negativo |
| Servicios en ruta | 6 puntos (Markina, Iruzubieta, Bolibar, Munitibar, Berriondo, Gernika) |
| Albergues en ruta | 4 opciones (Zenarruza, Munitibar, Mendata/desvío, Gernika x2) |
| Apta para bicicleta | Parcialmente (variante por carretera desde Berriondo) |
¿Por qué dificultad media? Comparada con la brutal etapa anterior de Deba a Markina, la jornada de hoy tiene desniveles mucho menos pronunciados. Los repechos de Zenarruza, Aldaka y Marmiz son duros pero breves. El verdadero desafío no es el desnivel sino el firme: los tramos enfangados entre arroyos en el segmento Aldaka–Berriondo pueden convertir el sendero en una pista de barro que fatiga el doble de lo esperado. Lleva calzado impermeable y bastones. El barro del Norte no avisa.
Itinerario Paso a Paso
Km 0 — Markina-Xemein / Cafetería Kai
Salimos del Albergue del Convento de los Padres Carmelitas y giramos junto a la Cafetería Kai para cruzar el río Artibai. Seguimos el paseo fluvial junto al parque hasta salir al arcén de la carretera BI-633, que recorremos brevemente hasta la Ermita de Nuestra Señora de Erdotza —sencilla capilla del siglo XVI entre árboles— donde las flechas nos desvían a la derecha hacia un barrio de Markina. Tomamos el bidegorri —carril bici de asfalto rojo— entre el polígono industrial y el río, pasamos junto a una fuente de agua potable y cruzamos el río Artibai por la pasarela peatonal junto al Puente Kareaga, de un solo arco semioculto por la hiedra. Tras cruzar, giramos a la izquierda por una cancela de madera y entramos en un bonito sendero de ribera.
Km 3,8 — Iruzubieta
El sendero de ribera nos deposita en el pequeño barrio de Iruzubieta, que tiene un par de bares que probablemente estarán cerrados a primera hora de la mañana. Rodéalo sin entrar si vas temprano, siguiendo el pequeño desvío junto a la carretera BI-2224, y toma el camino que nace junto al Restaurante Armola y asciende hacia el barrio de Altzaga. Giramos a la derecha junto a un caserío y, entre pinos y portillos de madera, llegamos al barrio de Arta, perteneciente al municipio de Ziortza-Bolibar.
Km 6,2 — Bolibar / Museo Simón Bolívar
La bajada desde Arta lleva directamente a Bolibar, el pequeño pueblo que dio apellido a la familia del mismísimo libertador de América, Simón Bolívar. La Plaza Mayor de Bolibar, con el Ayuntamiento y sus soportales, acoge el Monolito en homenaje a El Libertador, levantado en 1927 por el gobierno venezolano. El Museo Simón Bolívar —instalado en el caserío Errementarikua, de entrada gratuita— merece una visita rápida. Sella la credencial en el bar de los soportales y prepárate: la subida al monasterio es la más dura de la etapa.
Km 7,5 — Monasterio de Zenarruza / Albergue Ziortza Beitia
Salimos de Bolibar junto a la Iglesia de Santo Tomás —con sus dos torres defensivas adosadas, de marcada austeridad militar— y seguimos el vía crucis y la calzada medieval empedrada que sube al Monasterio de Zenarruza. La rampa es corta pero directa: el monasterio aparece de golpe bajo un arco de piedra con el escudo del águila con la calavera, símbolo de la legendaria fundación del cenobio en el año 968. Entramos al jardín del claustro: la Iglesia Colegiata, de estilo gótico del siglo XIV, y el Claustro Renacentista con sus capiteles decorados de vieiras son de visita obligatoria. El Albergue Ziortza Beitia, gestionado por la comunidad de monjes cistercienses, está a pocos metros del arco de entrada. Uno de los albergues con más alma del Camino del Norte.
Km 9 — Alto de Gontzagarigana
Desde el monasterio, la senda asciende regada por varios arroyos hasta alcanzar el Alto de Gontzagarigana, el punto más elevado de la etapa. La carretera principal queda a la derecha; el Camino gira a la izquierda y baja por pista asfaltada hacia el barrio de Uriona (km 9,8). Desde aquí el descenso hacia Munitibar y la cuenca del río Lea se vuelve progresivamente más empinado y oscuro entre matorral denso.
Km 11,7 — Munitibar
Cruzamos el río Lea junto a la Iglesia de Santa María de Gerrikaitz —neoclásica, restaurada en 1847— y entramos en Munitibar, el ecuador kilométrico de la etapa. La Plaza Mayor con su bar y su pequeña tienda es el punto natural de descanso y reabastecimiento. Hay albergue en el municipio. La Iglesia de San Vicente de Arbaztegi —que pudo ocupar el lugar de una ermita a San Miguel— preside el barrio histórico.
Km 13 — Barrio de Aldaka / Ermita de Santiago
Desde Munitibar, el Camino sube por el molesto pero breve repecho al barrio de Aldaka. A 50 metros del camino oficial se encuentra la Ermita de Santiago del siglo XVIII, uno de los hitos jacobeos más pequeños y auténticos del Camino del Norte. El mojón aquí confirma que vas bien. Tras la ermita, la pista gira a la derecha y pasa bajo las líneas de alta tensión antes de bajar hacia el caserío Urnatei.
Km 13–16,2 — Caserío Urnatei / Zona enfangada / Berriondo
Desde Urnatei, el Camino toma una senda que discurre sobre una zona enfangada alimentada por varios arroyos que bajan de la ladera. Es el tramo más complicado a nivel de firme de toda la etapa: barro, piedras húmedas y, en temporada lluviosa, tramos de maleza que puede ser necesario apartar. Lleva bastones y calzado impermeable obligatoriamente aquí. La senda desemboca en el barrio de Berriondo (km 16,2), del municipio de Mendata, un núcleo rural que recuerda que estas anteiglesias vascas —comunidades de vecinos que se reunían alrededor de su parroquia— son la célula básica del territorio histórico de Bizkaia.
Km 16,2–19,1 — Barrio de Zarra / Robledal de Urdaibai / Puente Medieval de Artzubi
Desde Berriondo tomamos la pista hasta la carretera BI-3224 y la seguimos hasta el barrio de Zarra (Olabe). Aquí el Camino gira a la derecha hacia el Restaurante Zarrabenta y atraviesa el barrio de Zarra, donde encontramos la sencilla Ermita de San Pedro y San Cristóbal, reconstruida a finales del siglo XVIII. Poco después, el sendero se adentra en el vetusto robledal compartido entre los municipios de Mendata y Arratzu, una de las joyas forestales intactas de la Reserva de la Biosfera de Urdaibai. Caminamos sobre una calzada medieval recuperada que termina en el espectacular Puente de Artzubi, del siglo XV, frontera histórica entre los dos municipios, cubierto de musgo verde sobre el río Gola.
Km 19,1 — Elexalde / Iglesia de Santo Tomás de Arratzu
Cruzamos el río Gola y entramos en el barrio de Elexalde, donde la Iglesia de Santo Tomás de Arratzu —de nave única con coro elevado sobre arcos de madera— domina el paisaje rural. Siguiendo el vía crucis descendemos hasta la orilla del río Gola, pasamos junto a una antigua ferrería del siglo XIX en desuso y comenzamos el último ascenso serio de la etapa.
Km 20,3 — Barrio de Marmiz
La subida a Marmiz es el último gran esfuerzo antes de la llegada a Gernika. El repecho inicial es pronunciado, pero la senda se suaviza enseguida a la entrada del barrio. En lugar de seguir la BI-3224, doblamos a la derecha junto a una casa y continuamos por un sendero que bordea la falda del monte Burgogana entre pinos y eucaliptos. Una bajada bonita y bien trazada lleva al barrio de Mendieta, del municipio de Ajangiz.
Km 23 — Ajangiz / Iglesia de la Ascensión
Ajangiz —municipio independiente desde 1991— nos recibe con la imponente Iglesia Neoclásica de la Ascensión, obra de Juan Bautista de Belaunzaran terminada por su hijo en 1860, con su característica fachada de frontón triangular y sus campanarios gemelos. Desde aquí solo resta seguir la carretera, tomar un atajo en una de sus curvas y dejarse caer hasta Gernika-Lumo.
Km 25 — Gernika-Lumo / Albergue
Entramos a Gernika por la Calle San Bartolomé, giramos a la derecha junto al stop y tomamos la Calle Kortezubi Bidea. El Albergue Gernika-Lumo Aterpetxea aparece a 100 metros. El último mojón de la etapa, en la villa que dio nombre al cuadro más famoso del siglo XX. Etapa terminada, peregrino.
Análisis de Dificultades
Una etapa más llevadera que la anterior, pero con sus trampas bien repartidas:
- Subida al Monasterio de Zenarruza (km 6,2–7,5): El ascenso por la calzada medieval desde Bolibar es el repecho más pronunciado de la jornada. Corto —apenas 1,3 km— pero sin respiro. Llega cuando las piernas están frías de la mañana y el estómago puede estar vacío si los bares de Iruzubieta estaban cerrados.
- Bajada desde Gontzagarigana hacia Munitibar (km 9–11,7): El descenso por la senda oscura entre matorral con pendiente pronunciada es el tramo con mayor riesgo de caídas de la etapa. El suelo irregular y el barro en este encajamiento del río Lea han enviado a más de un peregrino al suelo. Ve despacio.
- Zona enfangada entre Aldaka y Berriondo (km 13–16,2): El “rompepiernas” logístico de la etapa. No es una subida dura sino un kilómetro y medio de barro que fatiga el tobillo, moja los pies y consume energía de forma silenciosa. Sin calzado impermeable, este tramo puede arruinar el resto del día. Con él, es una anécdota.
- Repecho final a Marmiz (km 19,1–20,3): Llega con 19 km en las piernas. Es breve pero su intensidad inicial —antes de suavizarse— genera el “¿en serio?” más habitual del Camino del Norte.
- Señalización en Berriondo/Zarra: El giro hacia el Restaurante Zarrabenta en lugar de seguir por la carretera ha confundido a varios peregrinos y bicigrinos. Atentos al mojón en este cruce.
Consejos de Logística
Agua y comida
Los servicios son razonablemente regulares a lo largo de la etapa:
- Markina-Xemein (km 0): Ciudad completa. Desayuna bien antes de salir: los bares de Iruzubieta suelen estar cerrados por la mañana y el siguiente punto garantizado es Bolibar (km 6,2).
- Iruzubieta (km 3,8): Dos bares; generalmente cerrados antes de las 9:00.
- Bolibar (km 6,2): Bar en los soportales de la Plaza Mayor (abre habitualmente a partir de las 9:30), tienda básica. Mejor punto de desayuno si sales pronto de Markina.
- Monasterio de Zenarruza (km 7,5): Los monjes cistercienses ofrecen agua y ocasionalmente pan a los peregrinos. El albergue tiene cocina básica.
- Munitibar (km 11,7): Bar, pequeña tienda y albergue con cocina. El mejor punto para almorzar de la jornada.
- Berriondo (km 16,2): Restaurante cercano al camino. Parada corta para reponer líquidos.
- Restaurante Zarrabenta (km 17): El único restaurante del tramo Berriondo–Gernika. Abre a mediodía.
- Gernika-Lumo (km 25): Ciudad completa: supermercados, panadería, farmacias, cajero y amplia oferta de restauración.
Alojamiento en ruta
La etapa tiene puntos intermedios de pernocta bien distribuidos:
- Monasterio de Zenarruza (km 7,5): Albergue Ziortza Beitia (30 plazas, 15–20 €, Semana Santa–octubre, sin reserva previa). Gestionado por los monjes cistercienses. Ambiente único, con cena comunitaria opcional y la liturgia del monasterio como banda sonora.
- Munitibar (km 11,7): Albergue municipal (20 plazas, 10–12 €, temporada, sin reserva). Contactar a través del Ayuntamiento de Munitibar.
- Mendata (desvío en km 16,2): Albergue Idazte Etxea (24 plazas, 15 €, todo el año). El desvío está señalizado en el cruce de la BI-3224.
- Gernika-Lumo (km 25) — Albergue Gernika-Lumo Aterpetxea (C/ Kortezubi Bidea, 9): 70 plazas, 18 € con desayuno incluido, todo el año, sin reserva para grupos de menos de 6 personas. Gestión privada por concesión del Ayuntamiento. Abre recepción de 13:30 a 19:30. Es el más completo de la etapa.
- Gernika-Lumo — Albergue Juvenil Gernika (C/ Kortezubi Bidea, 3): 70 plazas, 13–16 €, temporada. Con prioridad a peregrinos y grupo jóvenes.
¿Es apta para bicigrino?
Parcialmente. Los tramos de senda de ribera, calzada medieval hacia Zenarruza y la zona enfangada entre Aldaka y Berriondo no son ciclables. Los bicigrinos deben continuar desde Berriondo por la carretera BI-3224 sin hacer el desvío al Restaurante Zarrabenta —la señal está junto a un restaurante pero esa bifurcación es solo para peregrinos a pie— y seguir por carretera hasta Gernika. El resto de los tramos asfaltados y las pistas forestales son perfectamente ciclables con bici de trekking o e-bike.
Patrimonio y Cultura
El Monasterio de Zenarruza: el águila y la calavera
El Monasterio de Zenarruza —oficialmente conocido como la Antigua Colegiata de Cenarruza— es el monumento más singular de esta etapa. Fundado según la leyenda en el año 968, cuando un águila tomó una calavera de un sepulcro durante la misa de la Asunción y la transportó al lugar donde hoy se alza el templo, el conjunto fue interpretado por los vecinos como una señal divina. El escudo del águila con la calavera, labrado sobre el arco de entrada, es la representación de esa leyenda fundacional. Declarado Monumento Histórico-Artístico en 1948, el monasterio conserva una iglesia gótica del siglo XIV y un claustro renacentista decorado con vieiras jacobeas. Desde 1988, una comunidad de monjes cistercienses lo habita y gestiona el albergue de peregrinos.
Bolibar: el pueblo que nombró a un continente
Bolibar es un pueblo de apenas 50 habitantes con un apellido que conoce el mundo entero. Un antepasado de Simón Bolívar —el Libertador que independizó Venezuela, Colombia, Ecuador, Perú, Panamá y Bolivia— emigró desde este caserío vasco al Nuevo Mundo a mediados del siglo XVI. El Monolito de Ziortza, levantado por el gobierno venezolano en 1927, y el Museo Simón Bolívar (entrada gratuita) en el caserío Errementarikua son los dos hitos que el peregrino puede visitar sin salir del trazado oficial.
El Robledal de Urdaibai: bosque primordial protegido
El vetusto robledal que el Camino atraviesa entre los municipios de Mendata y Arratzu es una de las joyas naturales menos conocidas pero más valiosas de toda la ruta jacobea del Norte. Dentro de la Reserva de la Biosfera de Urdaibai —declarada por la UNESCO en 1984—, este bosque de robles centenarios con el suelo cubierto de musgos y helechos representa el ecosistema original que dominó los valles vizcaínos antes de la introducción masiva del eucalipto. El Puente Medieval de Artzubi, del siglo XV, que conecta el robledal con el barrio de Elexalde, es un documento de piedra que los peregrinos llevan cruzando desde la Edad Media.
Gernika-Lumo: símbolo universal de paz
Gernika-Lumo es, probablemente, el destino de etapa con mayor carga histórica y emocional de todo el Camino del Norte. El 26 de abril de 1937, la Legión Cóndor alemana y la Aviazione Legionaria italiana bombardearon la ciudad durante tres horas en apoyo al bando franquista, destruyendo el 71% de los edificios y causando cientos de civiles muertos. Pablo Picasso inmortalizó la tragedia en su obra más célebre, el Guernica (1937), hoy expuesta en el Museo Reina Sofía de Madrid. La Casa de Juntas —con su gran vidriera interior y el Árbol de Gernika, el roble foral símbolo de los fueros vascos desde el siglo XIV— fue uno de los pocos elementos que sobrevivieron al bombardeo. El Parque de los Pueblos de Europa, con las esculturas de Eduardo Chillida (Gure Aitaren Etxea) y Henry Moore, y la Fundación Museo de la Paz completan la visita obligatoria.
Recomendación gastronómica
Gernika tiene dos estrellas gastronómicas de nivel mundial que el peregrino no puede ignorar: la Alubia de Gernika y el Pimiento de Gernika. La alubia de Gernika —variedad blanca y mantecosa, más suave y cremosa que la alubia de Tolosa— se cultiva en los caseríos del municipio desde hace siglos y se cocina simplemente, con morcilla de verdura y berza, en una cazuela de barro a fuego muy lento. El pimiento de Gernika, fino y verde, se fríe en aceite de oliva, se sala en el momento y se sirve como tapa en cualquier bar del centro. Juntos, como primer y segundo plato, conforman el menú más auténtico de esta villa histórica. Remátalos con una Tarta de Gernika —hojaldre relleno de frangipane— y habrás completado la experiencia gastronómica más local y memorable del tramo vizcaíno del Camino del Norte.
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“El roble de Gernika lleva siglos viendo pasar peregrinos. Y todos ellos llegaron como tú: con barro en las botas y el Cantábrico en los ojos. Buen Camino, peregrino.” 🐚
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