La Etapa 23 de la Vía de la Plata es la primera jornada después de la gran bifurcación: el día en que el peregrino que ha elegido el camino hacia Astorga deja atrás el mojón de la bifurcación de Granja de Moreruela y camina 25,5 km por la vega del río Esla —«siguiendo el eje de la N-630 hasta desviarse por el Esla» — entre los municipios de Santovenia del Esla, Villaveza del Agua y Barcial del Barco hasta llegar a Benavente, la capital de los valles zamoranos y «el punto estratégico y cruce de caminos» que marca el final de la Vía de la Plata en la provincia de Zamora. Una etapa de dificultad media-baja que el peregrino recorre entre vegas de huerta, riberas de chopo y cereal de la meseta zamorana, con el Esla como compañero silencioso y la silueta de la Torre del Caracol de Benavente emergiendo en el horizonte norte como la señal de que la etapa más abierta y más tranquila del tramo zamorano llega a su fin. Veintitrés etapas desde Sevilla. Benavente, hoy. Buen Camino, peregrino.
Ficha Técnica
| Campo | Detalle |
|---|---|
| Distancia | 25,5 km |
| Tiempo estimado | 6 h 30 min – 7 h a pie |
| Dificultad | ⭐⭐☆☆☆ Media/Baja |
| Desnivel acumulado | ~120 m positivo / ~130 m negativo |
| Punto más alto | ~720 m (lomas de salida de Granja de Moreruela) |
| Punto más bajo | ~700 m (vega del Esla, tramo central) |
| Servicios en ruta | 5 puntos (Granja al inicio, Santovenia del Esla km ~8, Villaveza del Agua km ~14, Barcial del Barco km 17,6, Benavente km 25,5) |
| Albergues en ruta | 1 en Granja de Moreruela (inicio) + 1 privado en Barcial del Barco + 1 municipal en Benavente |
| Apta para bicicleta | ✅ Perfectamente — perfil llano, pistas paralelas a la N-630 y carretera local |
¿Por qué dificultad media-baja? La etapa es la más cómoda del tramo zamorano en términos de desnivel: el perfil completamente plano de la vega del Esla no tiene ni una rampa significativa entre Granja de Moreruela y Benavente. La calificación «media» corresponde exclusivamente a la longitud acumulada —25,5 km después de 22 etapas de camino— y a la monotonía del tramo km 0–17 junto a la N-630 y las pistas de la vega, que el peregrino recorre con el cuerpo ya en el modo automatizado de los veinte días de marcha. El que llega a Barcial del Barco (km 17,6) con los pies bien puede terminar la etapa sin problema; el que prefiere dividirla tiene en Barcial del Barco la mejor opción de descanso intermedio del tramo.
Itinerario Paso a Paso
Km 0 — Granja de Moreruela / Cruz metálica hacia Astorga / Pista de tierra hacia la ZA-123
La etapa parte desde el Albergue Municipal de Granja de Moreruela en la Av. Ángel de la Vega siguiendo la señalización jacobea hacia el norte: «abandonamos la localidad de Granja de Moreruela por la cruz metálica hacia Astorga, que nos dirigirá a una pista de tierra de camino a la ZA-123 en dirección a Benavente». La cruz metálica hacia Astorga de Granja de Moreruela —el mojón direccional que lleva en la Av. Ángel de la Vega desde la apertura del albergue— es el símbolo más concentrado de la decisión de la noche anterior: la misma cruz que señala el camino a Astorga da la espalda al camino a Sanabria, y el peregrino que la ve salir de madrugada hacia el norte siente con más claridad que en ningún otro momento de la etapa que ha elegido su camino. «Seguimos la carretera para llegar a un camino boscoso cerca de la nacional, donde vemos un área de servicio donde hacer una pequeña parada». El área de servicio de la N-630 —visible desde el camino paralelo con sus señales luminosas y sus gasolinera— es el único punto de emergencia del km 0–8 si el Bar Tele-Club estuvo cerrado la noche anterior y el peregrino necesita agua o comida antes de llegar a Santovenia.
Km 0–8 — Pista paralela a la N-630 / Camino recto en línea recta / Paso elevado sobre la autovía
Los primeros 8 km discurren «paralelos a la N-630, por un camino que transcurre durante unos ocho kilómetros en línea recta» entre la carretera nacional y las primeras vegas del Esla al este: pista de tierra recta con campos de cereal y riberas de chopo a ambos lados, el sonido de la N-630 a 100–200 metros a la izquierda y el horizonte plano de la vega zamorana abierto hacia el norte. «Si continuamos por este camino llegamos a una pista paralela a la nacional que nos llevará a cruzar la autovía por un paso elevado»: el paso elevado sobre la autovía A-66 —el viaducto del km ~5 que lleva al peregrino de la vega sur a la vega norte del corredor de la N-630— es el hito infraestructural más visible de la primera parte y el punto donde el peregrino puede ver la amplitud de la llanura zamorana en las dos direcciones desde el tablero del paso. Antes del paso elevado, la señalización jacobea está en los pilares del viaducto y en las flechas del asfalto del acceso.
Km ~8 — Santovenia del Esla / Bar / Primera parada de la etapa
«Partiendo de Granja de Moreruela, el recorrido sigue paralelo a la N-630, atravesando un camino recto durante unos 8 kilómetros hasta llegar al pueblo de Santovenia del Esla». Santovenia del Esla —un pequeño municipio de la comarca de Benavente y Los Valles, con bar y los servicios básicos del pueblo de ribera zamorano— es la primera parada real de la etapa y el primer avituallamiento tras los 8 km de pista recta desde Granja de Moreruela. El pueblo —con su iglesia parroquial de mampostería de caliza sobre la vega del Esla y su trama urbana de casas de adobe y piedra sin encalar típica de los municipios de la Tierra de Campos zamorana— es el más pequeño y el más auténtico de los tres intermedios de la etapa. Para en Santovenia aunque sea para rellenar la botella — el calor de la vega zamorana en primavera y verano convierte el bar del pueblo en el refugio más agradecido de los primeros 8 km.
Km ~8 – ~14 — Caminando a la derecha de la carretera / Ribera del Esla / Villaveza del Agua
«Desde aquí, continuamos hacia Villaveza del Agua, caminando por la derecha de la carretera durante 6 kilómetros». Los 6 km entre Santovenia del Esla y Villaveza del Agua discurren «por la derecha de la carretera» —la pista de tierra que en este tramo corre paralela a la N-630 por la orilla este, entre las riberas de chopo y sauce del Esla y los campos de huerta y cereal de la vega zamorana. El paisaje del tramo km 8–14 es el más rico y más variado de la etapa: la vega del Esla tiene aquí sus riberas más frondosas —álamos blancos (Populus alba), chopos negros (Populus nigra), sauces cabrunos (Salix caprea) y tarays (Tamarix gallica)— que crean los únicos corredores de sombra real de los primeros 14 km. En primavera, la vega del Esla entre Santovenia y Villaveza tiene el verde más intenso de todo el tramo zamorano: los prados de siega con la hierba alta del Esla, los huertos familiares con sus filas de pimientos y tomates, y las riberas de chopo con el follaje nuevo de abril y mayo son el paisaje más vivo de la etapa.
Km ~14 — Villaveza del Agua / Bar / Segunda parada de la etapa
Villaveza del Agua —un municipio zamorano de la comarca de Benavente y Los Valles, cuyo topónimo refleja la presencia histórica del Esla y sus regadíos en la economía local — es el segundo avituallamiento real de la etapa y el punto donde el peregrino confirma si sigue hasta Barcial del Barco (3,6 km) o hace la parada larga del mediodía. El bar de Villaveza del Agua —con su terraza o barra de madera de bar de pueblo zamorano— es el lugar ideal para el descanso de los pies antes de la recta final hasta Barcial y luego Benavente. «El camino del Esla» pasa por Villaveza bordeando el casco por su lado oeste, con la Iglesia Parroquial visible desde la pista y el río a 200 metros al este.
Km 17,6 — Barcial del Barco / Albergue Privado / Bar / Opción de división de etapa
«La etapa puede acortarse pernoctando en el albergue privado de Barcial del Barco (son 17,6 km)». Barcial del Barco —un municipio zamorano de la vega del Esla con bar, tienda y albergue privado, cuyo topónimo («del Barco») hace referencia al paso de barca histórico sobre el Esla que usaron los peregrinos medievales antes de la construcción del puente— es el punto de decisión logística más importante de la etapa: ¿pernoctas aquí con 17,6 km en las piernas, o continúas los 7,9 km restantes hasta Benavente?. La respuesta honesta: si llegas a Barcial antes de las 14:00 con los pies en buen estado, continúa a Benavente — la ciudad tiene todos los servicios de una capital comarcal y la experiencia jacobea es infinitamente más rica que la de Barcial. Si llegas después de las 15:00 o el cuerpo está al límite, pernocta en Barcial — los 7,9 km de la tarde hasta Benavente son los más fáciles de la etapa pero los más monótonos, y hacerlos al límite físico con la noche encima no merece la pena. El albergue privado de Barcial del Barco tiene reserva previa recomendable.
Km 17,6–25,5 — Vega final del Esla / Torre del Caracol en el horizonte / Entrada a Benavente
Los últimos 7,9 km entre Barcial del Barco y Benavente discurren por la vega final del Esla antes de su confluencia con el río Órbigo —la zona de mayor riqueza hídrica del tramo zamorano, con las huertas del Esla y el Órbigo produciendo los pimientos, tomates y legumbres que han dado fama gastronómica a la comarca. En el km ~23, el peregrino ve por primera vez la silueta de la Torre del Caracol —la torre de los Pimentel del siglo XV, el monumento más emblemático de Benavente— emergiendo sobre el promontorio de la ciudad a 2 km de distancia: el mismo efecto que la Torre del Cimborrio de la Catedral de Zamora en la etapa anterior, pero en una versión más concentrada y más directa. La señalización jacobea de conchas y flechas guía la entrada a Benavente por el barrio sur hasta el casco histórico y el albergue municipal.
Km 25,5 — Benavente / Torre del Caracol / Albergue Municipal / Santa María del Azogue / Etapa completada
Km 25,5. Benavente. Todos los servicios de una capital comarcal. Etapa completada. El último mojón de la etapa está en la entrada al casco histórico de Benavente, junto a las primeras conchas del suelo del barrio histórico. Benavente —«el punto estratégico y cruce de caminos en el pasado y en la actualidad, final de la ruta de la Plata en la provincia» de Zamora — recibe al peregrino con la monumentalidad discreta de la capital comarcal: la Torre del Caracol sobre el promontorio, las iglesias románicas de San Juan del Mercado y Santa María del Azogue en el casco histórico y el Albergue Municipal de Peregrinos a pocos metros de la Plaza Mayor.
Análisis de Dificultades
La etapa más benigna en desnivel del tramo zamorano, con tres factores de gestión bien definidos:
- Los 8 km en línea recta paralelos a la N-630 (km 0–8): el rompepiernas psicológico de la recta. La apertura de la etapa —8 km de pista de tierra en línea recta junto a la N-630 sin ningún hito visual significativo entre el final del casco de Granja de Moreruela y Santovenia del Esla— es el tramo más monótono de la jornada y el que más desgasta el ánimo del peregrino que sale de Granja con la cabeza llena de la decisión de la noche anterior. El sonido de la N-630 a 100–200 metros no es tan agresivo como el de la A-66 en la etapa 19, pero la combinación de recta + tráfico + sin hitos puede resultar tediosa en los primeros 60–90 minutos de marcha. La estrategia: pódcast, música o conversación con otros peregrinos que hayan elegido la misma ruta en el Bar Tele-Club la noche anterior. Los 8 km de la recta son los más fáciles de ejecutar físicamente y los más necesitados de compañía mental.
- La longitud acumulada de 25,5 km sobre el cansancio de 22 etapas: el rompepiernas del día 23. Con 22 días de camino acumulados y más de 610 km en las piernas, los 25,5 km de esta etapa son el mayor reto de resistencia del peregrino que lleva el ritmo estándar de una etapa diaria desde Sevilla. El cuerpo está adaptado al esfuerzo repetido —los primeros 15 km se caminan en modo automatizado— pero el kilómetro 20 en adelante puede hacerse largo si la etapa se ha iniciado sin un desayuno completo o con agua insuficiente. La solución: desayuno completo en Granja de Moreruela, parada real en Santovenia del Esla (km 8), almuerzo en Villaveza del Agua (km 14) o Barcial del Barco (km 17,6), y los últimos 7,9 km hasta Benavente como el tramo final de la etapa más larga de los últimos cinco días.
- El calor de la vega del Esla en verano (junio–agosto): el rompepiernas del sol sin sombra en la recta. La pista paralela a la N-630 en los primeros 8 km y los tramos de carretera local entre Santovenia y Villaveza tienen escasa sombra en los meses de junio–agosto. El corredor de ribera del Esla entre Santovenia y Villaveza de Agua ofrece algo más de sombra en los km 8–14, pero los primeros y los últimos kilómetros de la etapa son a pleno sol. Sal de Granja de Moreruela antes de las 7:00 en verano y completa los primeros 17,6 km antes de las 13:00 para hacer los últimos kilómetros hasta Benavente con la tarde cayendo.
Consejos de Logística
Agua y comida
La etapa tiene la distribución de servicios más equilibrada de los últimos seis días — cinco puntos repartidos a intervalos de 6–8 km:
- Granja de Moreruela (km 0): Bar Tele-Club (cerrado los lunes), albergue. Desayuna en el albergue o el Tele-Club antes de salir. Lleva 2 litros de agua para los 8 km hasta Santovenia (con el área de servicio de la N-630 como emergencia en el km ~4).
- Santovenia del Esla (~km 8): Bar del pueblo. La primera parada real de la etapa — café y relleno de botellas.
- Villaveza del Agua (~km 14): Bar. La parada del mediodía — bocadillo o menú ligero para los 11 km restantes.
- Barcial del Barco (km 17,6): Bar, tienda y albergue privado. La parada de decisión — ¿continúas a Benavente o pernoctas aquí?
- Benavente (km 25,5): Todos los servicios de una capital comarcal — bares, restaurantes, supermercados, farmacias, cajeros, hospitales. La cena en Benavente —con el menú completo de los Valles de Benavente— es la más rica y la más variada del tramo zamorano.
Alojamiento
La etapa tiene tres puntos de alojamiento entre el inicio y el destino final:
- Albergue Municipal de Granja de Moreruela (km 0): punto de partida, 6 €/noche, 20 plazas, sin reserva.
- Albergue Privado de Barcial del Barco (km 17,6): albergue privado de pequeña capacidad, con reserva recomendable. El alojamiento de división de etapa más estratégico del tramo. Consulta disponibilidad directamente con el propietario.
- Albergue Municipal de Peregrinos de Benavente (km 25,5): el albergue más completo del tramo zamorano después del de Zamora, en el casco histórico de la ciudad. Capacidad media, servicios básicos completos. En Semana Santa y octubre, reserva con antelación o llega antes de las 16:00.
⚠️ Consejo de campo: Benavente tiene una oferta de alojamiento mucho más amplia que cualquier pueblo anterior del tramo zamorano —con hoteles de 2 y 3 estrellas, pensiones y casas rurales en el casco histórico. Si llegas a Benavente con el albergue lleno, las alternativas privadas son razonables de precio y dan la intimidad que el albergue no ofrece. En particular, la zona de la Plaza Mayor y la calle Herrería concentran la mayor parte de las pensiones del casco histórico con precios de 25–40 €/noche por habitación individual.
¿Es apta para bicigrino?
La etapa más ciclable del tramo zamorano desde Zamora: perfil completamente plano, pistas de tierra anchas paralelas a la N-630 y carretera local ciclable entre los pueblos intermedios. El bicigrino que sale de Granja de Moreruela a las 8:00 llega a Benavente antes de las 11:00 con tiempo para visitar la ciudad. No hay tramos técnicos ni MTB en toda la etapa: una bici de trekking cargada o una e-bike se manejan sin problema en los 25,5 km. El único punto de atención para el bicigrino es el paso elevado sobre la A-66 en el km ~5: el acceso al viaducto tiene una rampa de hormigón de 5–8% de pendiente que el bicigrino cargado debe subir a pie si no tiene suficiente desarrollo. Tiempo estimado en bici: 1 h 30 min – 2 h.
Patrimonio y Cultura
La Vega del Esla: el corredor verde de la Zamora profunda
La vega del río Esla —el corredor fluvial que la etapa recorre durante la mayor parte de su longitud, desde la salida de Granja de Moreruela hasta la llegada a la confluencia del Esla con el Órbigo en el área de Benavente— es el ecosistema más fértil y más biodiverso del tramo zamorano de la Vía de la Plata. El Esla —el mayor afluente del Duero en España, con su cuenca de 17.000 km² desde los Picos de Europa hasta la desembocadura en el Duero cerca de Zamora— tiene en el tramo Granja de Moreruela–Benavente sus Vegas más productivas: las huertas de pimiento rojo, tomate, puerro y judía verde que producen los productos hortícolas más valorados de la D.O.P. Valles de Benavente. El pimiento rojo de Benavente —la estrella gastronómica de la comarca, con su feria propia a finales de septiembre— se cultiva en las Vegas del Esla desde el siglo XVI, cuando los colonos del norte zamorano introdujeron el pimiento americano en las huertas de ribera.
Benavente: La Torre del Caracol y el Final Zamorano de la Vía de la Plata
Benavente —«el punto estratégico y cruce de caminos» que marca el final de la Vía de la Plata en la provincia de Zamora— es la ciudad más activa y con mayor oferta patrimonial y gastronómica del tramo entre Zamora y Astorga. Su monumento más emblemático es la Torre del Caracol —la torre de la antigua fortaleza de los Pimentel, condes de Benavente, construida en el siglo XV en estilo gótico isabelino sobre el promontorio que domina la confluencia del Esla y el Órbigo. La torre —con su famosa escalera de caracol interior que da nombre al edificio, sus ventanas geminadas de arco conopial en los tres pisos superiores y su vista de 360° sobre las vegas de los dos ríos— es hoy el Parador Nacional de Benavente, el único parador de la Vía de la Plata alojado en un monumento histórico de primer nivel: el peregrino que se permite una noche en el parador duerme en la torre que los Pimentel usaron como sala de recepciones en el siglo XV.
La Iglesia de Santa María del Azogue: el románico más completo de Benavente
La Iglesia de Santa María del Azogue —una de las dos iglesias románicas de los siglos XII–XIII que el Patrimonio histórico-artístico de Benavente conserva en el casco histórico — es el monumento románico más completo de la ciudad y el que mejor ilustra la riqueza arquitectónica del románico zamorano fuera de la capital. La iglesia —con su portada principal de cinco arquivoltas en arco de medio punto, sus ábsides semicirculares decorados con arquería ciega y sus capiteles historiados con escenas bíblicas— fue construida entre los siglos XII y XIII por los mismos maestros canteros que levantaban las iglesias románicas de Zamora capital en la misma época. «Santa María del Azogue» debe su apellido a «azogue» —el nombre árabe del mercado (suq) que se celebraba en la plaza junto a la iglesia durante la Edad Media: la iglesia del mercado, en el corazón comercial de la Benavente medieval.
La Iglesia de San Juan del Mercado: el jacobeo en el románico benaventano
La Iglesia de San Juan del Mercado —la segunda de las grandes iglesias románicas de Benavente, construida en el siglo XII con la misma piedra caliza y el mismo lenguaje arquitectónico que Santa María del Azogue — es la más directamente vinculada al camino jacobeo: San Juan del Mercado fue durante siglos la iglesia de referencia de los peregrinos de la Vía de la Plata que pernoctaban en Benavente en su camino hacia Astorga, y su archivo parroquial conserva los primeros registros históricos de peregrinos jacobeos del tramo zamorano. La portada lateral de San Juan del Mercado —con sus capiteles de figuras humanas y animales fantásticos en el estilo del románico zamorano más expresivo— es la más fotogénica de las dos iglesias románicas de Benavente y la que los guías de la ciudad recomiendan visitar antes del cierre de tarde.
El Toro Enmaromado: la fiesta más singular de la comarca
Benavente tiene también «su protagonista en el Toro Enmaromado»: la fiesta taurina más singular del norte zamorano, celebrada en los días de la feria de septiembre, en la que un toro bravo es soltado por las calles del casco histórico con una cuerda larga sujeta por los mozos del pueblo. El Toro Enmaromado de Benavente —declarado Bien de Interés Turístico de Castilla y León— es la tradición festiva más antigua documentada de la ciudad y la que mejor representa el carácter agropecuario y festivo de la comarca de Benavente y Los Valles. El peregrino que llega a Benavente en septiembre y encuentra las calles del casco histórico engalanadas con banderas y toldo de toro enmadronado puede considerar que ha llegado en el mejor momento del año para la ciudad.
Recomendación gastronómica
La cena en Benavente es la más variada y la más rica del tramo zamorano desde la cena en Zamora capital: la ciudad tiene restaurantes de cocina tradicional de los Valles de Benavente con la carta más representativa de la gastronomía del norte zamorano.
El plato obligatorio de la llegada es el pichón a la benaventana —la paloma bravía de la comarca guisada en cazuela de barro con cebolla pochada, zanahoria, ajo, laurel, vino tinto de los Valles de Benavente y caldo de ave hasta que la carne se separa del hueso y el fondo de cocción tiene el cuerpo y el aroma de la caza de pluma zamorana. Para el primer plato: la trucha del Tera a la plancha o en escabeche —la trucha del río Tera (afluente del Esla que nace en la Sierra de la Culebra sanabresa y pasa por la comarca de Benavente) frita en aceite de oliva con ajo y perejil o escabechada con vinagre, pimentón y laurel. Para el postre: los «feos» de Benavente —los dulces tradicionales benaventanos más populares, elaborados por las Monjas Cistercienses de San Bernardo y las pastelerías del casco histórico: unos pastelillos de masa frita bañados en miel y almendra que el nombre irónico («feos») desacredita completamente en sabor. También merece una mención especial la rosquilla de trancalapuerta —la rosquilla de anís dura y crujiente de la repostería benaventana que los peregrinos compran en la Pastelería Pili de la calle Estameñas y se llevan en la mochila para el desayuno del día siguiente. Y el vino: el vino D.O.P. Valles de Benavente —la denominación de origen protegida más local del norte zamorano, con sus tintos de Prieto Picudo y sus blancos de Verdejo cultivados en los valles del Esla y el Órbigo— es el vino más honesto y más desconocido del camino jacobeo español.
Benavente conquistada. La Torre del Caracol, ante ti. Astorga, en el horizonte. Alma de Peregrino, contigo
Veintitrés etapas de la Vía de la Plata completadas. Sevilla → … → Granja de Moreruela → Cruz metálica hacia Astorga → Pista en línea recta junto a la N-630 → Santovenia del Esla → Vega del Esla → Villaveza del Agua → Barcial del Barco → Torre del Caracol → Benavente: 631 km acumulados desde la Catedral de Sevilla. El románico de Santa María del Azogue y San Juan del Mercado en los ojos. La trucha del Tera y el pichón a la benaventana en el cuerpo. Y Astorga —la capital de las rutas jacobeas del noroeste— a dos etapas. Tanto si quieres completar la Plata a pie como si prefieres pedalear algún tramo o llegar al albergue con la mochila esperándote, Alma de Peregrino tiene lo que necesitas:
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“La cruz metálica de Granja de Moreruela apuntando al norte hacia Astorga al amanecer. Los 8 km de pista recta junto a la N-630 con la meseta zamorana abierta en los dos lados. La vega del Esla con sus huertas de pimiento y las riberas de chopo. El bar de Santovenia con el primer café de la etapa. Las truchas del Tera en el menú de Villaveza. La Torre del Caracol emergiendo sobre el promontorio desde el km 23. Y los feos de las Monjas Cistercienses en la mochila para mañana. Vigésimo tercera etapa de la Vía de la Plata. El final zamorano. Astorga, en el horizonte. Buen Camino, peregrino.” 🐚
